البروتين وعلاقته بالشيخوخة

شهدت السنوات الأخيرة طفرة كبيرة في المنتجات المدعمة بالبروتين حتى أصبح البروتين يضاف إلى أطعمة ومشروبات لم يكن أحد يتوقع وجوده فيها، مثل القهوة ، والمياه ، والحبوب الغذائية ، وقد ترسخ لدى كثير من الناس أن زيادة تناول البروتين تعني بالضرورة صحة أفضل وحياة أطول ، لكن مراجعة علمية جديدة، شملت أكثر من 350 دراسة تقدم صورة أكثر تعقيدا، وتشير إلى أن الإفراط في تناول البروتين قد لا يكون الخيار الأمثل لمعظم الأشخاص خاصة قليلي النشاط البدني.

نشرت المراجعة في مجلة Cell Press Blue حيث حلل الباحثون عشرات السنين من الدراسات التي تناولت العلاقة بين تقييد البروتين والشيخوخة ، وتشير النتائج إلى أن خفض كمية البروتين قد يحسن عمليات الأيض ويقلل الالتهابات والإجهاد الخلوي ويعزز الآليات الطبيعية التي تحافظ على سلامة الخلايا، وهي جميعها عوامل ترتبط بتقدم العمر الصحي وإطالة العمر.

يؤكد الباحثون أن البروتين يظل عنصرا غذائيا أساسيا لبناء العضلات وتحسين الاستجابة للتمرينات الرياضية، لكن المشكلة تكمن في أن معظم الناس لا يمارسون نشاطا بدنيا كافيا يبرر الكميات الكبيرة التي يستهلكونها يوميا ،  ويرى الفريق أن هذا الفائض قد يفرض عبئا أيضيا غير ضروري على الجسم ، ولطالما أظهرت الدراسات أن تقليل السعرات الحرارية يطيل العمر في العديد من الكائنات الحية ويقلل خطر الإصابة بالأمراض المرتبطة بالشيخوخة، إلا أن الالتزام طويل الأمد بهذا النوع من الحميات الغذائية أمر صعب بالنسبة لمعظم الناس ، ولذلك اتجه الباحثون إلى دراسة ما إذا كان تقليل البروتين وحده يمكن أن يحقق بعض هذه الفوائد دون الحاجة إلى تقليل إجمالي السعرات الحرارية.

وقد بينت الدراسات على الحشرات والقوارض أن الحيوانات التي تناولت كميات أقل من البروتين عاشت لفترة أطول، حتى عندما ظلت كمية السعرات الحرارية التي تتناولها كما هي ، كما أظهرت تجارب سريرية على البشر أن تقليل البروتين ساعد بعض المشاركين على خفض الوزن ودهون الجسم وتحسين مستوى سكر الدم أثناء الصيام، رغم أنهم لم يقللوا إجمالي السعرات الحرارية، بل إن بعضهم تناول سعرات أكثر من السابق.

لكن الباحثين يشددون في الوقت نفسه على أن الصورة ليست أحادية الاتجاه، فهناك دراسات عديدة تؤكد أن تناول البروتين بكميات أكبر يساعد كبار السن على الحفاظ على الكتلة العضلية، كما يدعم فقدان الوزن ويحسن نتائج التدريب الرياضي، خصوصا عندما يقترن بالنشاط البدني المنتظم.

من أهم ما ركزت عليه المراجعة هرمون يسمى FGF21، وهو هرمون يرتفع مستواه عندما يقل تناول البروتين. وتشير الدراسات إلى أن هذا الهرمون يحسن استهلاك الطاقة ويساعد في تنظيم سكر الدم ويقلل الالتهابات ، كما أظهرت تجارب على الفئران أن ارتفاع مستوياته ارتبط بإطالة العمر، بينما تبين أيضا أن تقليل البروتين يرفع مستواه لدى البشر.

كما سلط الباحثون الضوء على بعض الأحماض الأمينية التي يبدو أنها تلعب دورا مهما في الشيخوخة، وعلى رأسها الميثيونين والإيزوليوسين والفالين ، وتشير الدراسات إلى أن الإفراط في تناول هذه الأحماض قد ينشط مسارات بيولوجية مسؤولة عن النمو الخلوي بصورة مستمرة، وهو أمر قد يزيد من احتمالات الإصابة بالسمنة والالتهابات واضطرابات أخرى مرتبطة بالتقدم في العمر.

يرى الباحثون أن احتياجات البروتين ليست متساوية بين جميع الناس ، فالمرأة الحامل، والرياضي، وبعض كبار السن، قد يحتاجون إلى كميات أكبر، بينما قد لا يستفيد الشخص قليل الحركة من المنتجات المدعمة بالبروتين بالشكل الذي توحي به الحملات التسويقية ، ويعتقد الفريق أن النشاط البدني قد يفسر سبب عدم ظهور الآثار السلبية للإفراط في البروتين لدى كثير من الرياضيين، إذ يوجه البروتين لديهم بصورة أكبر إلى بناء العضلات والمحافظة عليها بدلا من تنشيط مسارات النمو غير المرغوبة ، ويخلص الباحثون إلى أن التوصيات الغذائية المستقبلية ينبغي ألا تعتمد على العمر وحده، بل يجب أن تراعي أيضا مستوى النشاط البدني لكل شخص، لأن احتياجات الجسم من البروتين تختلف باختلاف نمط الحياة.