العلماء يكشفون "مفتاح النوم" الخفي في الدماغ

تمكن فريق من الباحثين في جامعة هارفارد الطبية وجامعة تسوكوبا من تحديد مجموعة من الخلايا العصبية التي قد تفسر لغزاً طالما حيّر العلماء: لماذا لا بد لنا في النهاية أن ننام؟ هذا الاكتشاف يسلط الضوء على الطريقة التي يتتبع بها الدماغ حالة اليقظة ويُطلق الحاجة الملحّة إلى الراحة.

منذ عقود، كان يُعتقد أن النوم مجرد توقف مؤقت للنشاط، لكن الدراسة الجديدة أثبتت أنه عملية نشطة يقودها نظام بيولوجي محدد ، فقد وجد العلماء أن هناك خلايا عصبية في منطقة معروفة باسم "تحت المهاد" تعمل مثل "مقياس ضغط النوم"، حيث يزداد نشاطها تدريجياً كلما طالت فترة الاستيقاظ، لتطلق إشارات كيميائية تُبطئ الدماغ وتدفعه إلى الدخول في النوم.

باستخدام تقنيات تصوير متقدمة وتجارب وراثية على الفئران، اكتشف الفريق أن هذه الخلايا تستجيب لمركب الأدينوزين، وهو ناتج طبيعي عن استهلاك الطاقة في الدماغ ، ومع تراكم الأدينوزين، تنشط هذه الخلايا وتُرسل إشارات مثبطة تُهدئ النشاط العصبي ، وعندما ينام الكائن، تنخفض مستويات الأدينوزين وتعود الخلايا إلى وضع الاستعداد لدورة جديدة.

الأمر اللافت أن تعطيل هذه الخلايا جعل الفئران تبقى مستيقظة لفترات أطول من المعتاد رغم الإرهاق، بينما أدى تحفيزها إلى نوم فوري تقريباً ، وهذا يثبت أن النوم ليس خياراً إرادياً، بل نتيجة حتمية لدوائر عصبية مبرمجة داخل الدماغ ، وهذا الاكتشاف لا يفسر سبب أهمية النوم، بل يفتح الباب أمام فهم أعمق لاضطرابات مثل الأرق ، فإذا وُجدت خلايا مماثلة لدى البشر، فقد يكون استهدافها وسيلة لتطوير علاجات جديدة تُعيد للنوم طبيعته دون الحاجة إلى مهدئات.