كوريا الجنوبية تشغل "شمسا اصطناعية"

يؤكد العلماء أن طاقة الاندماج النووى هى الأفضل لمصادر الطاقة النظيفة، وذلك نظراً لقدرتها على توفير كهرباء غير محدودة دون انبعاثات كربونية أو نفايات مشعة من النوع التقليدي المرتبط بالمفاعلات النووية. وفى خطوة جديدة نحو تحويل طاقة الاندماج النووى إلى واقع تجارى، نجح علماء فى كوريا الجنوبية فى تحقيق إنجاز بارز باستخدام ما يعرف بإسم "النجم الاصطناعى"، ويأمل الباحثون أن يسهم هذا النوع من الطاقة مستقبلاً فى تزويد المنازل بالكهرباء النظيفة.

وفى هذا السياق، أعلن المعهد الكورى لطاقة الاندماج (KFE) أن جهاز KSTAR، وهو اختصار لـ "المعهد الكورى لأبحاث التوكاماك فائق التوصيل المتقدم"، تمكن من الحفاظ على استقرار البلازما عند درجات حرارة الاندماج لمدة 102 ثانية ، ويعنى هذا الإنجاز أن جهاز KSTAR استطاع الوصول إلى درجة حرارة تبلغ 100 مليون درجة مئوية والمحافظة عليها خلال هذه المدة، وهى حرارة تعادل نحو 7 أضعاف درجة حرارة لب الشمس. كما يعد هذا التطور ثمرة عقود من الأبحاث والعمل المتواصل فى مجال الاندماج النووى.

وجهاز KSTAR هو جهاز حلقى الشكل يستخدم لتسخير الطاقة يتمكن من الحفاظ على هذه الدرجة المرتفعة من الحرارة داخل تكوين مزود بجدران مصنوعة بالكامل من التنجستن. واستبدل الفريق العلمى المسئول عن المشروع شرائح الكربون المواجهة للبلازما، والتى كانت مستخدمة فى المشروعات السابقة، بمواد جديدة ساعدت فى توفير قدر أكبر من الاستقرار للتفاعل، كما مكنت مفاعل KSTAR من تجاوز رقمه القياسى السابق المسجل فى عام 2024، عندما تمكن من الحفاظ على البلازما، وهو غاز شديد السخونة، عند درجات حرارة الاندماج النووى لمدة 48 ثانية داخل جهاز التوكاماك.

ويعد تحقيق هذه الحرارة المرتفعة أمرا أساسيا لإحداث تفاعل اندماج نووى مماثل لما يحدث داخل الشمس، حيث يتطلب الأمر درجات حرارة هائلة لتعويض ضغط الجاذبية الموجود فى النجم ، ورغم أن حلم تزويد المدن حول العالم بالطاقة النظيفة الناتجة عن الاندماج النووى لا يزال يحتاج إلى سنوات طويلة من التطوير، فإن كل تقدم من هذا النوع يمنح العلماء معارف جديدة يمكن الاستفادة منها فى تصميم مفاعلات الاندماج المستقبلية.