تحويل خلايا الدم إلى خلايا جذعية عصبية

‏أعلن عدد من الباحثين في المستشفى الجامعي وجامعة "بون" الألمانية عن نجاحهم في تجديد خلايا بشرية داخل المختبر، إذ انخفض العمر الجزيئي لخلايا مأخوذة من متبرع يبلغ 80 عاماً إلى مستوى يتوافق مع عمر أقل من 20 عاماً ، و‏يمنح هذا الاكتشاف العلماء فرصة لفهم آليات الشيخوخة بصورة أعمق، وقد يسهم مستقبلاً في تطوير أساليب تساعد على مكافحة الأمراض التنكسية العصبية.

‏أوضح الباحثون أنهم تمكنوا من برمجة الخلايا السلفية لكريات الدم الحمراء (وهى خلايا مؤقتة ومحدودة القدرات) وتحويلها إلى خلايا جذعية عصبية، دون المرور بمرحلة وسيطة من الخلايا متعددة القدرات ، ‏وأتاح هذا النهج للعلماء مراقبة عملية التجديد تدريجياً، حيث أعيد ضبط ما يعرف بـ"الساعات اللاجينية" للخلايا على مدى أكثر من 100 يوم ، كما ‏وفرت هذه الطريقة نموذجاً مناسباً لدراسة العوامل التي تؤثر في سرعة الشيخوخة وفهم كيفية تغير العمر البيولوجي للخلايا بمرور الوقت ، و‏لم يقتصر تأثير التجربة على تغيير نوع الخلايا، بل شمل أيضاً تجديدها بصورة ملحوظة، إذ انخفض عمرها الجزيئي بنحو 60 عاماً.

قام الباحثون بقياس هذا التأثير من خلال التغيرات اللاجينية التي تطرأ على الحمض النووي (DNA)، وهي تغيرات تعكس العمر البيولوجي للخلايا دون تغيير المعلومات الوراثية الأساسية نفسها ، و‏أظهرت الخلايا التي خضعت لعملية التجديد سلوكاً يشبه سلوك الخلايا الفتية (وهى الخلايا غير مكتملة النمو)، ما يشير إلى إمكانية استخدام هذه التقنية لدراسة العلاقة بين العمر الجزيئي ووظائف الخلايا.

‏يأمل العلماء أن يساعد هذا النموذج التجريبي في تحديد مواد قادرة على التحكم في عملية تجديد الخلايا، وهو ما قد يفتح المجال أمام دراسات جديدة حول الشيخوخة والأمراض المرتبطة بالتقدم في العمر ، كما ‏تكتسب هذه الأبحاث أهمية خاصة، حيث إن التقدم في العمر لا يزال أحد أبرز عوامل الخطر للإصابة بأمراض تنكسية عصبية من بينها مرض ألزهايمر ، ‏ورغم ذلك، فإن تجديد الخلايا في المختبر لا يعني بالضرورة إمكانية تطبيق النتيجة نفسها على جسم الإنسان أو اعتبارها علاجا متاحاً لهذه الأمراض ، ولا تزال هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لتحديد مدى إمكانية الاستفادة من هذه النتائج في التطبيقات الطبية بالمستقبل.