بركان ينفث بلورات من الذهب الخالص

أفادت تقارير علمية مستندة إلى بيانات مسوح جيولوجية حديثة، بأن بركان جبل "إريبوس" الواقع في جزيرة روس بالقارة القطبية الجنوبية (أنتاركتيكا)، يقوم بنفث كميات من بلورات الذهب الخالص في الغلاف الجوي القطبي بشكل يومي، مما يثير اهتمام الأوساط الأكاديمية والبحثية حول العالم.

وأشارت البيانات، التي أوردتها النشرات العلمية المتخصصة إلى أن البركان — وهو الأكثر نشاطا على كوكب الأرض ويبلغ ارتفاعه نحو 3794 متراً — يطلق ما يقرب من 80 جراماً من الذهب المتبلور يومياً ضمن انبعاثاته الغازية المستمرة، وهو ما يعادل نحو 6 آلاف دولار يومياً، لتبلغ القيمة الإجمالية السنوية لهذه الانبعاثات الثمينة أكثر من 2.2 مليون دولار وفقاً لأسعار السوق العالمية الجارية.

وأوضح خبراء البراكين والجيولوجيا أن جبل "إريبوس"، الذي يشتهر بوجود بحيرة حمم بركانية ثائرة بصفة دائمة في فوهته، يمثل حالة فريدة من نوعها على مستوى العالم؛ حيث يعد البركان الوحيد المعروف حتى الآن الذي يقذف معدن الذهب في صورة بلورات نقية ومنفصلة، على عكس قمم بركانية نشطة أخرى — مثل بركان "إيتنا" في إيطاليا — والتي يقتصر وجود المعادن الثقيلة في انبعاثاتها على هيئة جزيئات دقيقة تشوب الغبار والرماد البركاني المعقد.

وأظهرت الفحوصات الجارية باستخدام المجهر الإلكتروني المتقدم أن هذه الانبعاثات المحمولة جواً تتكون من بلورات ذهبية كاملة التكوين، يصل طول بعضها إلى 60 ميكرومتراً ، وبفعل الرياح القطبية الشديدة والغازات الساخنة المتصاعدة، فإن هذه البلورات المجهرية تنتقل لمسافات بعيدة؛ حيث رصد العلماء استقرارها فوق أسطح الصفائح الجليدية على أبعاد تصل إلى 1000 كيلومتر من موقع الفوهة البركانية.

وفيما يتعلق بالتفسير العلمي للظاهرة، التي وثقتها مجلة "جيو فيزيكال ريسيرش ليترز" (Geophysical Research Letters)، يذهب قطاع من الباحثين إلى أن الذهب يتأثر بالحرارة المرتفعة في باطن الأرض وينتقل للأعلى عبر غازات غنية بالكلور أو الكبريت، ليتشكل في صورتين فرضيتين محل نقاش؛ الأولى ترجح تبلوره فور خروج الغازات واصطدامها بالهواء القطبي بالغ البرودة، بينما ترجح الفرضية الثانية نمو تلك البلورات ببطء شديد فوق سطح بحيرة الحمم المغليّة قبل قذفها في الجو.

وأكدت التقارير الصادرة في هذا الصدد استحالة الاستغلال التجاري أو جمع هذه الثروات المعدنية من الناحية العملية؛ نظراً للظروف المناخية واللوجستية البالغة القسوة في القارة القطبية الجنوبية، فضلاً عن تشتت تلك الرقاقات الذهبية المجهرية على مساحات شاسعة تمتد لملايين الكيلومترات المربعة من الجليد المتحرك.