إكتشاف خريطة خفية لمستقبلات الشم في الأنف

أعلن باحثون في كلية الطب بجامعة هارفارد عن اكتشاف أن مستقبلات الشم داخل الأنف ليست موزعة بشكل عشوائي كما كان يُعتقد لعقود، بل مرتبة في خطوط متداخلة ومنظمة بدقة، ما يغيّر الفهم العلمي لآلية عمل حاسة الشم ، وقام الفريق البحثي، بقيادة عالم الأعصاب سانديب روبرت داتا، برسم خريطة لأكثر من 5.5 مليون خلية عصبية في الفئران، ليجد أن مواقع المستقبلات تعكس التنظيم نفسه الموجود في البصلة الشمية داخل الدماغ ، كما أشارت النتائج، المنشورة في مجلة سيل، إلى وجود نظام منسق يمكن أن يمهّد لعلاجات جديدة لاستعادة الحواس المفقودة.

وقال داتا: "كانت حاسة الشم الاستثناء الوحيد – الحاسة التي تفتقر إلى خريطة. نتائجنا تشير إلى أن هناك نظام لما كان يُعتقد في الماضي أنه أمر عشوائي"  ، كما حدد الباحثون حمض الريتينويك، وهو جزيء ينظم نشاط الجينات، باعتباره عاملاً رئيسياً في توجيه مواقع المستقبلات؛ ويؤدي تعديل مستوياته إلى تغييرات في الخريطة، مما يؤكد دوره في التطور.

ومن المعروف أن فقدان حاسة الشم يؤثر على السلامة والتغذية والصحة النفسية، ولا تتوفر له علاجات فعالة حتى الآن ، ويقول العلماء إن فهم هذه الخريطة الخفية قد يفتح الباب أمام علاجات بالخلايا الجذعية أو واجهات دماغية   حاسوبية لإعادة حاسة الشم.