العمر ليس مجرد حظ: جيناتك قد تحدد عمرك

لطالما اعتقد العلماء أن مدة حياة الإنسان تتحدد بشكل أساسي بعوامل بيئية وظروف عشوائية، وأن دور الجينات محدود نسبيا.

أشارت التقديرات السابقة إلى أن العوامل الوراثية تفسر ما بين 20 إلى 25% فقط من الاختلاف في الأعمار، بل إن بعض الدراسات قدرت النسبة بأقل من ذلك.

لكن دراسة حديثة صادرة عن معهد وايزمان للعلوم قلبت هذا المفهوم، حيث توصل الباحثون إلى أن الجينات قد تكون مسؤولة عن نحو نصف الفروق في طول عمر الإنسان، أي ضعف ما كان يعتقد سابقا على الأقل.

للوصول إلى هذه النتيجة قام الفريق بتحليل قواعد بيانات ضخمة لتوائم من السويد والدنمارك، بما في ذلك توائم نشأوا في بيئات مختلفة، وهو ما أتاح لهم التمييز بشكل أدق بين تأثير العوامل الوراثية وتأثير البيئة.

أحد أهم أسباب التقليل من دور الجينات في الدراسات السابقة كان ما يعرف بالوفيات الخارجية، مثل الحوادث أو العدوى أو العوامل البيئية، هذه الأسباب كانت تختلط مع أسباب الوفاة المرتبطة بالتقدم في العمر، مما جعل تأثير الجينات يبدو أقل مما هو عليه في الواقع.

وللتغلب على هذه المشكلة استخدم الباحثون نماذج رياضية ومحاكاة لتوائم افتراضيين، بهدف فصل الوفيات الناتجة عن الشيخوخة البيولوجية عن تلك الناتجة عن عوامل خارجية، وعند استبعاد هذه العوامل، ظهر التأثير الوراثي بشكل أوضح وأقوى بكثير مما كان يعتقد.

كما أظهرت النتائج أن بعض الحالات المرتبطة بالتقدم في العمر مثل الخرف، تحمل بصمة وراثية قوية للغاية، حيث تصل نسبة التأثير الجيني فيها إلى نحو 70% قبل سن الثمانين، وهي نسبة أعلى من تلك المرتبطة بأمراض مثل السرطان أو أمراض القلب.

تشير هذه النتائج إلى أن فهم الشيخوخة قد يحتاج إلى إعادة نظر شاملة، فبدلا من التركيز فقط على نمط الحياة والعوامل البيئية، قد يصبح البحث عن الجينات المسؤولة عن طول العمر مسارا رئيسيا في الطب المستقبلي.

ويرى الباحثون أن هذا الاكتشاف قد يفتح الباب أمام تطوير تدخلات علاجية تستهدف هذه الجينات أو المسارات البيولوجية المرتبطة بها، مما قد يساهم في إطالة العمر وتحسين جودة الحياة مع التقدم في السن.

بعبارة أخرى قد لا يكون العمر مسألة حظ أو ظروف فقط، بل هو إلى حد كبير مكتوب داخل الشفرة الوراثية لكل إنسان أكثر مما كنا نتصور.