دراسة تكشف أسرار القهوة الصحية

لطالما ارتبط شرب القهوة في الدراسات العلمية بانخفاض خطر الإصابة بالعديد من الأمراض المزمنة، مثل ألزهايمر وباركنسون والسكري وبعض أمراض القلب ، وكما أشارت دراسات عديدة إلى أن شاربي القهوة يعيشون في المتوسط عمرا أطول من غيرهم ، لكن بقي السؤال الذي حير العلماء لسنوات وهو لماذا تمنح القهوة هذه الفوائد الصحية؟ وما الآلية البيولوجية التي تقف وراءها؟

دراسة جديدة من جامعة تكساس قد تكون اقتربت من الإجابة، بعدما اكتشف الباحثون أن عددا من المركبات الموجودة في القهوة يستطيع تنشيط مستقبل خلوي يعرف باسم NR4A1، وهو مستقبل يلعب دورا محوريا في حماية الخلايا من الإجهاد والالتهاب والتلف، وهي العمليات التي تقف خلف كثير من أمراض الشيخوخة.

يعد هذا المستقبل أحد ما يعرف بالمستقبلات النووية، وهي بروتينات تتحكم في نشاط مئات الجينات داخل الخلية استجابة للتغيرات البيئية أو الغذائية أو للإجهاد الذي يتعرض له الجسم ، وقد وصفه الباحثون في دراسات سابقة بأنه أشبه بمستشعر غذائي، إذ يستطيع التعرف على بعض المركبات الموجودة في الطعام، ثم يطلق استجابات تساعد الخلايا على مقاومة الضرر والمحافظة على وظائفها.

يقول الباحثون إن هذا المستقبل يعمل كخط دفاع داخلي، فعندما تتعرض الأنسجة للإصابة أو الالتهاب أو الإجهاد، ينشط NR4A1 للمساعدة في الحد من التلف وتسريع عمليات الإصلاح ، والأكثر أهمية أن الدراسات السابقة أظهرت أنه عند إزالة هذا المستقبل من الخلايا أو تعطيله تصبح الأنسجة أكثر عرضة للضرر، وهو ما يؤكد دوره الوقائي ، وخلال الدراسة اختبر العلماء عددا من المركبات الموجودة في القهوة لمعرفة قدرتها على الارتباط بهذا المستقبل ، وكانت المفاجأة أن الكافيين رغم شهرته لم يكن أكثر المركبات نشاطا، بل إن مركبات نباتية أخرى، وعلى رأسها حمض الكافئيك (Caffeic Acid) وبعض مركبات البوليفينولات، أظهرت قدرة أكبر بكثير على تنشيط المستقبل وإحداث تأثيراته الوقائية.

كما لاحظ الباحثون أن هذه المركبات ساعدت الخلايا في تقليل التلف، وأبطأت نمو بعض الخلايا السرطانية في النماذج المعملية ، وعندما قاموا بإزالة مستقبل NR4A1 من الخلايا، اختفت هذه التأثيرات تقريبا، وهو ما يعزز الفرضية بأن هذا المستقبل يمثل إحدى الآليات الرئيسية التي تفسر جانبا من الفوائد الصحية المنسوبة للقهوة ، وتساعد هذه النتائج أيضا في تفسير ملاحظة حيرت الباحثين لسنوات، وهي أن الدراسات السكانية كثيرا ما وجدت فوائد صحية متشابهة لدى الأشخاص الذين يشربون القهوة العادية والقهوة منزوعة الكافيين ، فلو كان الكافيين هو المسؤول الوحيد عن هذه الفوائد، لما ظهرت هذه النتائج. أما إذا كانت المركبات النباتية الأخرى هي صاحبة الدور الأكبر، فإن هذا التشابه يصبح أكثر منطقية.

ويؤكد الباحثون أن هذه الدراسة لا تعني أن شرب القهوة يمنع الأمراض أو يبطئ الشيخوخة بصورة مباشرة ، فقد أجريت الدراسة لفهم الآليات البيولوجية داخل الخلايا، ولم تختبر تأثير شرب القهوة على البشر في تجربة سريرية ، كما أن القهوة تحتوي على مئات المركبات الكيميائية التي قد تؤثر في الجسم عبر مسارات متعددة، وليس من المتوقع أن يكون مستقبل NR4A1 هو التفسير الوحيد لفوائدها الصحية ، ورغم هذه التحفظات تمثل الدراسة خطوة مهمة لأنها تقدم لأول مرة تفسيرا بيولوجيا معقولا يربط بين مركبات القهوة وبين أحد الأنظمة الدفاعية الطبيعية في الخلية ، فبدلا من الاكتفاء بملاحظة أن شاربي القهوة يتمتعون بصحة أفضل، أصبح لدى العلماء الآن خيط يقودهم إلى فهم كيف يمكن أن يحدث ذلك.