الشيب قد يمنع نمو الخلايا السرطانية

اكتشف باحثون يابانيون من جامعة طوكيو أن فقدان صبغة الشعر قد لا يكون مجرد علامة على الشيخوخة، بل آلية طبيعية يمنع الجسم من خلالها نمو الخلايا الخبيثة.

ويعتمد لون الشعر على نشاط الخلايا الصبغية المسئولة عن إنتاج صبغة الميلانين، وعندما تتوقف هذه الخلايا عن العمل أو تموت، يفقد الشعر لونه ويصبح أبيض أو رماديا، وكان يعتقد حتى الآن أن هذه العملية مرتبطة مباشرة بالعمر، حيث يقل عدد الخلايا الجذعية الصبغية مع التقدم في السن، ويفقد الجسم تدريجيا قدرته على الحفاظ على الصبغة.

لكن الدراسة الجديدة أظهرت أن الشيخوخة ليست العامل الوحيد؛ فقد تتوقف الخلايا الصبغية عن العمل أحيانا نتيجة تلف الحمض النووي بسبب التعرض المستمر للأشعة فوق البنفسجية أوالإشعاع.

وعند تلف الحمض النووي، يحفز الجسم آلية أمان حيث تواجه الخلايا الجذعية الصبغية خيارين: إما التوقف عن الانقسام والخروج من الجسم، ما يؤدي إلى تساقط الشعر وظهور اللون الرمادي، أو الاستمرار في الانقسام رغم الضرر، ما يزيد من خطر الإصابة بالسرطان.

وإذا اختارت الخلايا الخيار الأول، يتحول الشعر إلى اللون الرمادي، مما يمثل وسيلة طبيعية لحماية الجسم من السرطان.

ويؤكد الباحثون أن هذه الاستجابة تمثل آلية طبيعية للتوتر؛ فعندما تتعرض الخلايا في بصيلات الشعر لمخاطر الطفرات ، يفضل الجسم إيقاف نشاطها للحفاظ على سلامتها.

ويشير الفريق البحثى فى هذه الدراسة إلى أن النتائج تفتح آفاقا جديدة لدراسة الخلايا الصبغية وطرق الوقاية المحتملة من سرطان الجلد حيث وجدوا علاقة وثيقة بين الشيب والورم الميلانينى الذى يصيب الجلد ، ويؤكد العلماء أن الشعر الرمادي لا يوفر حماية كاملة؛ إذ يشير الشيب فقط إلى أن بعض الخلايا اختارت المسار "الآمن"، بينما قد تبقى خلايا أخرى عرضة للطفرات.

كما أن إعادة تصبغ الشعر بعد فترة الشيب قد تكون علامة تحذير؛ حيث اكتشف الباحثون أن بعض الخلايا الخبيثة قد تنشط من جديد لإنتاج الميلانين، ما قد يشير إلى تغيّرات مرضية، وينصح الأطباء بعدم تجاهل هذه العلامات.