الزراعة الفضائية تمهد الطريق للاستيطان البشري المستدام على القمر والمريخ

طوّر علماء في جامعة بجنوب فلوريدا الأمريكية تقنيات زراعية فضائية متقدمة تعتمد على أنظمة مغلقة ومستدامة لإنتاج الغذاء خلال رحلات الفضاء طويلة المدى والمتجهة إلى القمر والمريخ. تجمع هذه الأبحاث الحالية بين علوم الأحياء النباتية والهندسة المتطورة لتمكين رواد الفضاء من تحقيق الاكتفاء الذاتي بعيداً عن كوكب الأرض.

ويركز باحثو مركز العلوم والتكنولوجيا والأبحاث والتطبيقات الفضائية التابع للجامعة، على دراسة كيفية استجابة النباتات والكائنات الدقيقة للظروف القاسية المشابهة للبيئات خارج الأرض ، وتجرى معظم التجارب داخل المختبرات على الأرض، حيث يعيد العلماء محاكاة تغيرات الحرارة والغازات والرطوبة والإضاءة والعناصر الغذائية لفهم قدرة الأنظمة الحيوية على التكيف.

قالت الدكتورة ستيفاني كاري، الأستاذة المساعدة والباحثة الرئيسية في المركز، إن الفريق يجمع مهندسين وعلماء نبات وباحثين في الصحة لتطوير تقنيات تخدم استكشاف الفضاء وتقدم حلولاً للتحديات البيئية على الأرض ، وأضافت  كارى أننا ندرس نباتات قادرة على البقاء في ظروف صعبة، مثل أشجار المانجروف الحمراء وعشب المستنقعات، لمعرفة آليات مقاومتها للإجهاد ودور الميكروبات المحيطة بالجذور في تعزيز قدرتها على التكيف .

يختبر الباحثون حالياً أنظمة زراعة داخل أقمار صناعية صغيرة، لدراسة تأثير ظروف الفضاء على النباتات، بهدف بناء موائل مستدامة تدعم رحلات البشر المستقبلية خارج الأرض ، وقال الباحثون أن الهدف الاستراتيجى من هذا المشروع توفير الغذاء الطازج في رحلات المريخ التي قد تستغرق ما يقارب 3 سنوات ذهاباً وإياباً ،كما أن تناول الأطعمة الطازجة ورعاية النباتات يسهم في تحسين الحالة المزاجية والمعنوية لطاقم الرحلة ، وأن هذا المشروع يساعد فى  الاستغناء عن شحن كميات ضخمة من الأغذية المجففة والمعلبة من الأرض إلى الفضاء .

وختاما ، تُمثّل المزارع الفضائية خطوة حاسمة لتحويل استكشاف الكون من مجرد زيارات قصيرة إلى استيطان دائم ومستدام ، و نجاح هذه التجارب لن يضمن بقاء الإنسان على قيد الحياة في الفضاء الفسيح فحسب، بل سيفتح الباب لتطوير تقنيات زراعية ثورية ومقاومة للتغيرات المناخية يمكن الاستفادة منها هنا على كوكب الأرض لحل أزمات الغذاء والمياه.