"صائد الأجسام القريبة".. "بلو أوريجين" تسعى لحماية الأرض من الكويكبات الخطيرة

تعاونت شركة بلو أوريجين مع وكالة ناسا لإحباط مسار الكويكبات التي قد تكون على مسار تصادمي مع الأرض.

ودخلت شركة جيف بيزوس في شراكة مع باحثين من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، لدراسة كيفية دمج قدرات الدفاع الأرضي في منصة مركبة "بلو رينج" الفضائية الحالية.

يعرف هذا المفهوم باسم مهمة "صائد الأجسام القريبة من الأرض" (NEO)، ويعتمد على تقنيات متعددة لمسح الكويكبات القادمة وتحويل مسارها وتجنب اصطدامها المحتمل بالأرض.

ويعد هذا التطبيق، الأحدث لمنصة "بلو رينج" ، وهي منصة أقمار صناعية معيارية من شركة "بلو أوريجين" مصممة لدعم حمولات تصل إلى 4000 كيلوجرام موزعة على ما يصل إلى 13 منفذ توصيل مختلف.
وتم تصميم "بلو رينج" للعمل في أي مكان، بدءًا من المدارات الأرضية المنخفضة والمدارات الثابتة بالنسبة للأرض، وصولًا إلى الفضاء القريب من القمر، والمريخ ، وغيرها من وجهات الفضاء السحيق.

سيستخدم مشروع NEO Hunter تقنيات متعددة لاعتراض وتقييم مسارات الكويكبات الخطرة المحتملة، وإذا لزم الأمر، إعادة توجيهها، وفقا لموقع Space.

خلال مرحلتين منفصلتين من المهمة، سيطلق مشروع "صائد الأجسام القريبة" مجموعة من الأقمار الصناعية الصغيرة للالتقاء بجسم فضائي يحتمل أن يشكل تهديدا، وتحديد خصائصه.. إن فهم أكبر قدر ممكن من المعلومات حول تكوين الجسم وكتلته وكثافته يساعد في تحديد الاستراتيجيات الأكثر فعالية لضمان تغيير مساره.

إحدى هذه الاستراتيجيات يمكن تنفيذها باستخدام باعث حزمة الأيونات القوي لمركبة "نيو هانتر". ستكون المركبة قادرة على إطلاق شعاع من الجسيمات المشحونة على كويكب لتغيير مداره. تعمل محركات الدفع الأيوني على إطلاق جسيمات مشحونة لدفع المركبات الفضائية، مثل تلك المستخدمة في مسبار "دارت" التابع لناسا . وبالمثل، يمكن لحزمة الأيونات توجيه تيار مركز من الذرات المشحونة بقوة كافية لتغيير اتجاه جسم في الفضاء نظريًا .

إذا كان الكويكب كبيرا جدا، أو يتحرك بسرعة كبيرة جدا، بحيث لا يمكن التأثير عليه بشكل فعال بواسطة شعاع الأيونات الخاص بمركبة NEO Hunter، فيمكن للمركبة الفضائية أن تدخل مرحلة مهمة ثانية تسمى "الاضطراب الحركي القوي".

تم إثبات هذه التقنية لأول مرة بواسطة مسبار DART، وهو مسبار فضائي استخدمته ناسا للاصطدام بالكويكب Dimorphos في عام 2022.. وقد غير DART بشكل فعال مدار Dimorphos حول شريكه الثنائي الكويكب Didymos ، كما غير مدار الزوج الثنائي حول الشمس .

بالمثل، يستطيع مسبار "نيو هانتر" تحديد مسار لاعتراض الكويكب المستهدف بسرعة عالية، ليصطدم به بسرعة تصل إلى 36370 كيلومترا في الساعة. وقبل ذلك، سيطلق "نيو هانتر" قمرا صناعيا أصغر يسمى "سلامكام" لتوثيق عملية الاصطدام والتأكد من نجاح المهمة.

وقالت شركة بلو أوريجين في منشورها: "هذا مثال آخر على كيفية قيام المنصات التجارية مثل بلو رينج بتنفيذ مهام علمية واستكشافية ودفاعية كوكبية منخفضة التكلفة وعالية الأولوية".

ويحظى الدفاع الكوكبي ضد الأجسام القريبة من الأرض باهتمام متزايد هذه الأيام، كما يتضح من الاهتمام بأحداث مثل سقوط نيزك مؤخرًا على سطح منزل في ألمانيا، وحوادث اقتراب الكويكبات من الأرض والقمر بين الحين والآخر .

وقد انكبّ علماء الفلك على دراسة هذه الظاهرة لعقود، حيث قاموا بتجميع قائمة بالكويكبات الكبيرة بما يكفي لتكون خطيرة، والتي يُحتمل أن تصطدم بالأرض في المستقبل. وحتى الآن، لم يعثروا على أي تهديدات وشيكة خطيرة.