ضعف حجم الأرض.. ناسا تكتشف كوكبا عملاقا يرسل إشارات غامضة

اكتشفت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا كوكبا غامضا يشبه "الأرض العملاقة" ويبدو أنه يرسل إشارات متكررة من مسافة 154 سنة ضوئية .

ويبلغ حجم الكوكب، الذي أطلق عليه اسم TOI-1846 b ، ضعف حجم الأرض تقريبا، وكتلته أكبر منها بأربع مرات.

ويدور هذا الكوكب حول نجم قزم أحمر صغير وبارد، في أقل من أربعة أيام، ويبقى على مدار أقرب بكثير إلى شمسه من مدار عطارد في نظامنا الشمسي.

النجم القزم الاحمر يبلغ حجمه وكتلته حوالي 40% من حجم شمسنا، ويسبب انخفاضا غريبا ومتكررا في ضوء النجم، وهي الإشارة التي لفتت انتباه العلماء لأول مرة عندما لاحظ تلسكوب الفضاء TESS التابع لوكالة ناسا نمط التعتيم في شهر مارس من كل عام.. وفقا لصحيفة الديلي ميل البريطانية.

وبما أن الأقزام الحمراء أصغر حجما وأقل سطوعا، فإن الكواكب يجب أن تدور بالقرب من النجم لتلقي الدفء، وهو ما يجعل من السهل أيضا على التلسكوبات اكتشافها أثناء مرورها أمام النجم.

وتم تأكيد ذلك الآن من قبل فريق من العلماء باستخدام التلسكوبات الفضائية والأرضية ، حيث يقع TOI-1846 b في ما يسمى "فجوة نصف القطر"، وهي فئة نادرة بين الكواكب الصخرية الصغيرة مثل الأرض والكواكب الأكبر الغنية بالغاز مثل نبتون .

وبما أن الأقزام الحمراء تشكل حوالي 75% من جميع النجوم في مجرة درب التبانة ، فإن دراسة الكواكب مثل TOI-1846 b قد تكشف عن عدد العوالم الأخرى القابلة للحياة والتي قد تكون مختبئة في فنائنا الخلفي المجري.

وعلى الرغم من أن درجة حرارة سطح الكوكب تقدر بـ 600 درجة فهرنهايت، يقول الباحثون إن الكوكب قد لا يزال يحتوي على الماء.

ويعتقد العلماء أن الكوكب يحتوي على نواة صخرية صلبة ، وطبقة جليدية كثيفة، وربما حتى محيط ضحل أو غلاف جوي رقيق.

وقال عبد الرحمن سوبكيو، الباحث الرئيسي في مرصد أوكايمدن في المغرب: "لقد قمنا بالتحقق من صحة TOI-1846 b باستخدام TESS وبيانات القياس الضوئي الأرضية متعددة الألوان، والتصوير عالي الدقة، والملاحظات الطيفية".

ومن المرجح أيضا أن يكون الكوكب المكتشف حديثا مقيدا .. مما يعني أن جانبا واحدا يواجه نجمه دائما بينما يبقى الجانب الآخر في الظلام.

قد يسمح هذا التباين في درجات الحرارة بحبس الماء في المناطق الأكثر برودة، اعتمادا على كيفية انتقال الحرارة عبر الغلاف الجوي.

ويأمل علماء ناسا أن يستهدف تلسكوب جيمس ويب الفضائي قريبا كوكب TOI-1846 b لدراسة غلافه الجوي باستخدام الضوء تحت الأحمر.

إذا كانت الظروف مناسبة، قد يتمكن ويب من اكتشاف علامات بخار الماء، أو الميثان، أو ثاني أكسيد الكربون، أو الغازات الأخرى.

يعتقد الباحثون أن كوكب TOI-1846 b قد لا يكون وحيدا. تشير التحولات الطفيفة في مداره إلى احتمال وجود كوكب آخر كامن في النظام نفسه، وربما يدور في مدار أبعد في منطقة أكثر برودة وصلاحية للحياة.

ويأتي هذا الاكتشاف إلى جانب اكتشاف آخر تم اكتشافه مؤخرًا: TOI-715 b، وهو كوكب أرض عملاق ثان يقع على بعد 137 سنة ضوئية، ويدور أيضًا حول قزم أحمر .

يساعد كلا الكوكبين على سد فجوات رئيسية في فهم علماء الفلك لكيفية فقدان بعض الكواكب الصغيرة لأجواءها بمرور الوقت بينما يتمكن البعض الآخر من الاحتفاظ بها.