الأقمار الصناعية يمكنها الملاحة دون نظام GPS

أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) أنها نجحت في إثبات قدرة الأقمار الصناعية على تحديد مواقعها في الفضاء دون الاعتماد على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، في خطوة تعد تحولًا كبيرًا في تكنولوجيا الملاحة الذاتية.

جاء الإنجاز من خلال تجربة على متن القمر الصناعي المزود بجهاز الساعة الذرية الفضائية العميقة الثانية ومعدات تجريبية مرتبطة بشبكة "ستارلينك"، حيث استخدمت إشارات النجوم النابضة وأجهزة استشعار داخلية لتحديد الموقع والسرعة بدقة عالية ، وتعتمد التقنية على النجوم النابضة بالأشعة السينية، وهي نجوم نيوترونية تدور بسرعة وتصدر ومضات منتظمة من الإشعاع تعمل كمنارات كونية طبيعية.

وخلال التجربة، تمكن القمر الصناعي من حساب موقعه بدقة تصل إلى خمسة كيلومترات دون أي إشارة من نظام GPS  الأرضي، وهي دقة كافية للمهمات الفضائية البعيدة التي لا تصلها إشارات النظام التقليدي.

قال العلماء في ناسا إن هذه التقنية يمكن أن تحدث ثورة في طريقة عمل المركبات الفضائية، إذ ستتيح للمسابير، والأقمار الصناعية، وحتى المهمات المأهولة المستقبلية التنقل بشكل مستقل في النظام الشمسي، كما أوضحوا أن هذه هي المرة الأولى التي نثبت فيها أن مركبة فضائية يمكنها تحديد موقعها باستخدام إشارات من الكون نفسه.

كما أشارت الوكالة إلى أن الابتكار قد يفيد الأنظمة الأرضية أيضًا، خاصة مع تزايد ازدحام شبكات GPS  وتعرضها للتشويش، إذ يمكن للملاحة الذاتية أن توفر بديلًا آمنًا للبنى التحتية الحيوية، والطيران، والدفاع ، وتخطط ناسا لدمج النظام في مهماتها القادمة إلى القمر والمريخ، مما سيسمح للمركبات الفضائية بالسفر لمسافات أبعد وبذكاء أكبر مسترشدةً بالنجوم لا بالأرض.