التربة الحمراء في أستراليا قد تكون مفتاح مستقبل الطاقة النظيفة

اكتشف باحثون في غرب أستراليا مصدرًا محتملًا للطاقة النظيفة مخفيًا تحت التربة الحمراء الشهيرة في المنطقة. وجد فريق من جامعة إدث كوان أن الصخور الغنية بالحديد في منطقة بيلبارا يمكنها توليد الهيدروجين بشكل طبيعي، وهو وقود لا ينتج أي انبعاثات عند احتراقه.

يرتكز الاكتشاف على معدن الماجنيتايت، المنتشر بكثرة في رواسب خام الحديد بالمنطقة ، وعندما يتعرض هذا المعدن للماء الساخن تحت ضغط مرتفع ، وهي ظروف مشابهة لتلك الموجودة في أعماق الأرض – فإنه يطلق غاز الهيدروجين ، وأظهرت التجارب المخبرية أن هذه العملية يمكن تعزيزها بحقن محاليل في الصخور، مما يفتح الباب أمام إمكانية زيادة إنتاج الهيدروجين بشكل متعمد.

يعتقد العلماء أن حجم المورد قد يكون ثوريًا ، وأشار الباحثون أن أستراليا قد تمتلك احتياطي ضخم من الطاقة غير المستغلة؛ حيث يوجد ما يكفي من الهيدروجين ليستفيد منه الأستراليون لأجيال، وربما يكفي ليصبح مصدرًا رئيسيًا للطاقة النظيفة للعالم بأسره ، وتكتسب هذه النتائج أهمية خاصة بالنسبة لغرب أستراليا، التي تضم بعضًا من أكبر التكوينات طبقات الحديد في العالم ، وإذا تم استغلالها، فإن الهيدروجين الطبيعي يمكن أن يعزز استقلالية الطاقة في البلاد ويفتح الباب أمام صناعة تصدير جديدة.

يحذر الباحثون من أن بنية الصخور لا تقل أهمية عن محتواها المعدني، إذ إن الشقوق والمسامات التي تسمح للماء بالوصول إلى أسطح جديدة ضرورية لتحقيق إنتاج فعال للهيدروجين ، ونُشرت الدراسة في "المجلة الدولية لطاقة الهيدروجين"، لتشكل خطوة نحو سد الفجوة بين التجارب المخبرية والأنظمة الجيولوجية الواقعية.