دراسة جديدة تربط المحليات الصناعية بتسارع شيخوخة الدماغ

أصبحت المحليات الصناعية خلال العقود الأخيرة جزءا أساسيا من حياة ملايين الأشخاص، خاصة مع انتشار المنتجات الخالية من السكر والمخصصة لمرضى السكري أو الراغبين في إنقاص الوزن ، ورغم أنها توفر المذاق الحلو دون إضافة سعرات حرارية تذكر، فإن الجدل العلمي حول تأثيراتها الصحية لم يتوقف ، واليوم تضيف دراسة جديدة نشرت في مجلةNeurology التابعة للأكاديمية الأمريكية لطب الأعصاب سببا جديدا لهذا الجدل، بعد أن ربطت بين ارتفاع استهلاك عدد من المحليات الصناعية وتسارع التراجع في الذاكرة والقدرات الذهنية.

شملت الدراسة ما يقرب من ثلاثة عشر ألف شخص بمتوسط عمر 52 عاما، تمت متابعتهم لمدة ثماني سنوات ، وخلال هذه الفترة سجل الباحثون كميات المحليات الصناعية التي يستهلكها المشاركون، ثم قارنوا ذلك بنتائج اختبارات متكررة لقياس الذاكرة وسرعة معالجة المعلومات والطلاقة اللفظية والقدرات الإدراكية العامة، وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين تناولوا أعلى كميات من المحليات الصناعية تعرضوا لتراجع في الوظائف الإدراكية أسرع بنسبة 62% مقارنة بمن تناولوا أقل الكميات، وهو ما يعادل تقريبا شيخوخة معرفية إضافية تبلغ نحو سنة وستة أشهر.

كما ظهر ارتباط متوسط لدى المجموعة التي كانت تستهلك كميات متوسطة، مما يشير إلى وجود علاقة تدريجية بين كمية الاستهلاك وسرعة التراجع المعرفي ، ولم تقتصر النتائج على محل واحد بل شملت ستة من أكثر المحليات استخداما وهي الأسبارتام والسكارين وأسيسلفام البوتاسيوم والإريثريتول والسوربيتول والزيليتول بينما كان التاجاتوز الوحيد الذي لم يرتبط بتراجع إدراكي في هذه الدراسة.

وكانت الملاحظة اللافتة أن هذا الارتباط كان أكثر وضوحا لدى الأشخاص المصابين بالسكري وكذلك لدى من تقل أعمارهم عن ستين عاما، في حين لم يظهر بنفس القوة لدى الأكبر سنا ، ويرجح الباحثون أن مرضى السكري يستهلكون المحليات الصناعية بكميات أكبر، وهو ما قد يفسر جزئيا قوة الارتباط لديهم ، ورغم أن النتائج تبدو مثيرة للانتباه فإن الباحثين شددوا على نقطة بالغة الأهمية وهي أن هذه الدراسة لا تثبت أن المحليات الصناعية تسبب تدهور الذاكرة، وإنما تكشف فقط عن وجود علاقة إحصائية بين الأمرين ، وقد يكون الأشخاص الذين يستهلكون كميات أكبر من المحليات يعانون أساسا من السمنة أو السكري أو اضطرابات التمثيل الغذائي، وهي عوامل ترتبط هي نفسها بزيادة خطر التدهور المعرفي.

 ورغم أن الدراسة حاولت إحصائيا استبعاد تأثير هذه العوامل، فإن الدراسات الرصدية لا تستطيع إثبات العلاقة السببية بشكل قاطع. وتنسجم هذه النتائج مع اتجاه متزايد في الأبحاث الحديثة يشير إلى أن المحليات الصناعية قد تكون أكثر تأثيرا في الجسم مما كان يعتقد سابقا ، فقد ربطت دراسات أخرى بعض هذه المحليات بتغيرات في بكتيريا الأمعاء أو في حساسية الجسم للأنسولين أو في تنظيم الشهية أو في صحة القلب، إلا أن النتائج ما زالت متباينة ولم تصل بعد إلى درجة الحسم العلمي.

وربما تحمل هذه الدراسة رسالة أوسع من مجرد التحذير من نوع معين من المحليات، وهي أن المحافظة على صحة الدماغ لا تعتمد على خفض السكر وحده، بل على جودة النظام الغذائي بالكامل ، فاستبدال السكر بالمحليات الصناعية قد يكون خيارا مناسبا في بعض الحالات، لكنه لا يغني عن بناء نمط غذائي متوازن يعتمد على الأطعمة الطبيعية ويقلل الاعتماد على المنتجات فائقة التصنيع، سواء كانت محلاة بالسكر أو ببدائله.