اكتشاف بروتين دماغي يقود الانتكاس في إدمان الكوكايين

اكتشف علماء بروتينا في الدماغ يبدو أنه يلعب دورا أساسيا في عودة مدمني الكوكايين إلى التعاطي بعد الإقلاع، وتوضح الدراسة أن الإدمان ليس مجرد ضعف في الإرادة، بل نتيجة تغيرات بيولوجية عميقة وطويلة الأمد في الدماغ.

أجرى الباحثون في جامعة ولاية ميشيجان الدراسة ووجدوا أن تعاطي الكوكايين يعيد تشكيل طريقة التواصل بين مراكز المكافأة في الدماغ ومنطقة الحصين، وهي المنطقة المسؤولة عن الذاكرة والتعلم.

المفتاح في هذه العملية هو بروتين يسمى DeltaFosB، يتراكم هذا البروتين تدريجيا في الدماغ مع استمرار تعاطي الكوكايين، ويعمل مثل مفتاح جيني يتحكم في نشاط عدد من الجينات داخل الخلايا العصبية.

عندما يرتفع مستوى هذا البروتين فإنه يغير طريقة عمل الخلايا العصبية في الدوائر العصبية المرتبطة بالمكافأة والذاكرة، ونتيجة لذلك يصبح الدماغ أكثر ميلا للبحث عن الكوكايين، حتى بعد التوقف عن استخدامه.

الكوكايين يسبب في البداية زيادة كبيرة في مادة الدوبامين في الدماغ، وهي مادة كيميائية مرتبطة بالإحساس بالمتعة والتحفيز، هذا الاندفاع في الدوبامين يجعل الدماغ يفسر تعاطي المخدر كأنه تجربة إيجابية، مما يعزز الرغبة في تكرارها.

حتى بعد الإقلاع عن المخدر، تبقى التغيرات التي أحدثها البروتين DeltaFosB في الدوائر العصبية لفترة طويلة، وهو ما يفسر ارتفاع معدلات الانتكاس، تشير البيانات إلى أن نحو ربع الأشخاص الذين يتوقفون عن تعاطي الكوكايين يعودون إلى استخدامه بشكل منتظم خلال عام واحد.

كما اكتشف الباحثون أن هذا البروتين ينظم نشاط جينات أخرى تسهم في تعزيز الإدمان، ومن بينها جين يسمى كالريتيكولين، الذي يؤثر في طريقة تواصل الخلايا العصبية ويزيد نشاط المسارات العصبية التي تدفع الشخص للبحث عن المخدر.

أجريت الدراسة باستخدام نماذج حيوانية وتقنيات متقدمة من تحرير الجينات، ما سمح للعلماء بدراسة تأثير البروتين بدقة في الدوائر العصبية المرتبطة بالإدمان.

يرى الباحثون أن هذا البروتين قد يصبح هدفا مهما لتطوير أدوية جديدة لعلاج إدمان الكوكايين. ويعمل الفريق حاليا على تطوير مركبات دوائية يمكنها التحكم في طريقة ارتباط هذا البروتين بالحمض النووي داخل الخلايا، بهدف تقليل تأثيره في تعزيز الرغبة في المخدر.

ورغم أن هذه الأبحاث ما تزال في مراحلها المبكرة فإنها تقدم فهما أعمق للآليات البيولوجية للإدمان، وقد تساعد مستقبلا في تطوير علاجات أكثر فاعلية لمساعدة المرضى على الإقلاع عن المخدرات والبقاء بعيدا عنها.