شركة "مختبرات الغابة السوداء" تهز عرش عمالقة الذكاء الاصطناعي

تمكنت شركة "مختبرات الغابة السوداء" (Black Forest Labs) الألمانية من إحداث ضجة كبيرة في قطاع الذكاء الاصطناعي خلال عام واحد فقط، بعد نجاحها في جمع أكثر من 450 مليون دولار منذ تأسيسها، لتصبح بسرعة واحدة من أبرز الشركات في العالم في تطوير تقنيات توليد الصور عبر الذكاء الاصطناعي.

وقد تضاعفت قيمة الشركة ثلاث مرات خلال أقل من عام  لتصل لتمويل بقيمة 300 مليون دولار إلى تقييم 3.25 مليار دولار، وتهدف الشركة لاستخدام هذا التمويل لتسريع خطتها لمنافسة عمالقة التكنولوجيا مثل "جوجل" و"بايت دانس" في سوق مرشح لتغيير صناعات بأكملها من الإعلان وحتى إنتاج الأفلام في هوليوود.

ويعرف مؤسس الشركة والرئيس التنفيذي روبين رومباتش بنهجه الهادئ، وصرح لصحيفة  فاينانشيال تايمز " يتحدث المنتج عن نفسه" ، وخلال 15 شهرا فقط، وقعت الشركة عقودا مهمة مع "ميتا"، إضافة إلى شراكات مع شركات رائدة مثل "أدوبي" و"كانفا"، ويشير رومباتش إلى أن الاستثمار الجديد سيساعد في تعزيز البنية التحتية التقنية للشركة وتوسيع فريقها.

وتعد "بلاك فورست" واحدة من قلائل الشركات الأوروبية التي تطور نماذج ذكاء اصطناعي خاصة بها، إلى جانب شركة "ميسترال" الفرنسية، ويرى رومباتش أن وجود مقر الشركة في فرايبورج بعيدا عن صخب وادي السيليكون منح فريقه تركيزا عاليا وبيئة عمل أكثر استقرارا.

جاءت جولة التمويل الأخيرة في ظل طفرة عالمية في أدوات تحرير الصور بالذكاء الاصطناعي، مدفوعة بتطورات كبيرة في تقنيات النماذج التوليدية، ويعتقد خبراء الذكاء الاصطناعي أن سلسلة نماذج "فلاكس" التي تطورها الشركة تنافس فعلياً نماذج Google وByteDance، رغم موارد الحوسبة الضخمة التي يمتلكها العملاقان.

ويرجع المستثمرون هذا التفوق إلى خبرة فريق "بلاك فورست"، الذي سبق أن طور تقنية "Stable Diffusion"، أحد أشهر أنظمة توليد الصور في العالم ، ويشير المستثمر ناثان بيناتش إلى أن انفجار الإنترنت بصور فائقة الواقعية في عام 2022 كان نتيجة مباشرة لعمل هذا الفريق.

ويعود أصل التعاون بين رومباتش وفريقه إلى فترة دراسة الدكتوراه في جامعتي LMU ميونيخ وهايدلبيرج، حيث تعاونوا على تطوير تقنية "الانتشار الكامن"، التي أصبحت فيما بعد أساساً رئيسياً لمعظم تقنيات الذكاء الاصطناعي التوليدي الحالية، وبسبب ضعف قدرات الحوسبة في الجامعة، اضطر الفريق إلى ابتكار خوارزميات أكثر كفاءة لتحقيق أداء قوي باستخدام أجهزة عادية.

لاحقاً انضم الفريق إلى شركة "Stability AI" في لندن، قبل أن يغادرها عام 2024 لتأسيس "بلاك فورست"، والتي لاقت دعماً كبيراً من مستثمرين عالميين مثل "أندريسن هورويتز" و"جنرال كاتاليست".

ويؤكد مستثمرون أن بقاء الشركة في فرايبورج ساعدها على الحفاظ على ثقافة عمل متماسكة ومنضبطة، وأدى ذلك لزيادة عدد العاملين بها  من 10 أشخاص إلى 50 موظفا ، بالاضافة إلى  توسع حضورها تدريجيا في سان فرانسيسكو.

يعتمد نموذج "فلاكس" على رخص مفتوحة المصدر، ما يمنح المطورين حرية استخدامه وتعديله، ويمنح الشركات تحكما أكبر في بياناتها وحقوقها الفكرية، وبكلفة أقل من نظيره من Google ، وتم تحسين النموذج ليحافظ على هوية الأشخاص في الصور، مع إمكانية دمج صور متعددة لإنشاء نتائج جديدة عالية الدقة.

لكن رغم نجاح الشركة السريع، يحذر بعض أعضاء الفريق من أن صغر حجمها قد يشكل تحديا على المدى الطويل أمام منافسة الشركات العملاقة ، وقد ساعد مستثمرون مثل مايكل أوفيتز  أحد كبار الفاعلين في هوليوود في فتح أبواب الصناعة الأميركية، رغم استمرار حذر الاستوديوهات من أدوات الذكاء الاصطناعي بعد أزمة إضراب الكتاب عام 2023.

ويختتم رومباتش قائلا إن الشركة تتعامل بجدية كبيرة مع مسألة الملكية الفكرية، وأن هدفها ليس استبدال المبدعين، بل تمكينهم من تطوير أشكال جديدة من الإبداع بدعم تقنيات الذكاء الاصطناعي المتقدمة.