اكتشاف الحلقة المفقودة بين فيروس إبشتاين بار والتصلب المتعدد

كشف باحثون من جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو عن أدلة جديدة قد تفسر كيف يساهم فيروس إبشتاين بار في نشوء التصلب المتعدد، هذا المرض المناعي المزمن يصيب الجهاز العصبي المركزي ويؤثر فيما يقارب مليون شخص في الولايات المتحدة وحدها.

أظهرت الدراسة المنشورة في مجلة Nature Immunology أن المصابين بالتصلب المتعدد لديهم مستويات مرتفعة من خلايا تائية قاتلة من نوع CD8+، هذه الخلايا مسؤولة عادة عن تدمير الخلايا المصابة أو التالفة. اللافت أن جزءا من هذه الخلايا المتزايدة كان يستجيب تحديدا لفيروس إبشتاين بار، ما يشير إلى أن الفيروس قد يحرض النشاط المناعي الضار الذي يميز المرض.

يعرف العلماء منذ سنوات أن هناك ارتباطا وثيقا بين فيروس إبشتاين بار والتصلب المتعدد، إذ إن نحو 95% من البالغين يحملون الفيروس، ويكاد يوجد لدى جميع من يطورون المرض لاحقا، إلا أن الآلية الدقيقة لهذا الارتباط ظلت غير واضحة.

يحدث التصلب المتعدد عندما يهاجم الجهاز المناعي غمد الميالين الذي يغلف الألياف العصبية في الدماغ والحبل الشوكي، يؤدي هذا التلف التدريجي إلى مشكلات عصبية متفاقمة، وقد ركزت الأبحاث السابقة بشكل أساسي على خلايا CD4+ التي تنسق الاستجابة المناعية، لكن الدراسة الحالية سلطت الضوء على خلايا CD8+ القاتلة التي لم تحظ بالاهتمام الكافي رغم دورها المحتمل في إحداث الضرر المباشر.

حلل الباحثون عينات من الدم والسائل الدماغي الشوكي لمرضى يعانون من التصلب المتعدد أو من مراحله المبكرة، وقارنوها بأشخاص غير مصابين، في الأفراد الأصحاء كانت أعداد خلايا CD8+ المتخصصة متقاربة بين الدم والسائل الدماغي الشوكي، أما لدى المرضى فقد وجدت هذه الخلايا بتركيز أعلى بعشرة إلى مئة مرة داخل الجهاز العصبي المركزي مقارنة بالدم، ما يدل على نشاط مناعي غير طبيعي داخل الدماغ والحبل الشوكي.

كما كشف عن وجود فيروس إبشتاين بار في السائل الدماغي الشوكي لدى معظم المشاركين، سواء كانوا مصابين أم لا، لكن أحد جينات الفيروس كان نشطا فقط لدى مرضى التصلب المتعدد، ما يوحي بدور مباشر له في تحفيز الاستجابة المناعية المفرطة.

تعزز هذه النتائج الفرضية القائلة إن فيروس إبشتاين بار قد يكون عاملا أساسيا في أمراض مناعية ذاتية أخرى مثل الذئبة والتهاب المفاصل الروماتويدي وبعض حالات كوفيد طويل الأمد.

يفتح هذا الاكتشاف الباب أمام تطوير علاجات تستهدف الفيروس نفسه، فإذا أمكن تعطيل تأثير إبشتاين بار داخل الجهاز العصبي، فقد ينعكس ذلك إيجابا ليس فقط على التصلب المتعدد، بل على طيف أوسع من الأمراض المناعية، مع تحسين جودة حياة عدد كبير من المرضى.