زرعة عين ذكية تعمل بالذكاء الاصطناعي تعيد البصر للمكفوفين

في إنجاز طبي غير مسبوق تمكن فريق من الباحثين في كلية لندن الجامعية ومستشفى مورفيلدز للعيون من إعادة القدرة على القراءة لمكفوفين فقدوا بصرهم بسبب التنكس البقعي الجاف المرتبط بتقدم العمر، عبر زرع رقاقة إلكترونية ذكية في شبكية العين تعرف باسم PRIMA، تعمل بتقنيات الذكاء الاصطناعي ونظام الواقع المعزز.

نشرت نتائج الدراسة في مجلة The New England Journal of Medicine، وأظهرت أن 84% من المرضى المشاركين في التجربة الأوروبية، الذين كانوا قد فقدوا الرؤية المركزية بالكامل في إحدى العينين، استعادوا القدرة على تمييز الحروف والأرقام والكلمات بعد الزرع بالرغم من أن بعضهم لم يكن قادرا حتى على رؤية لوحة اختبار النظر قبل العملية.

يقول الدكتور ماهي موكيت، أستاذ جراحة الشبكية المساعد في معهد طب العيون بجامعة لندن وأحد قادة الدراسة في بريطانيا: "يمثل هذا الاختراع بداية عصر جديد في تاريخ الرؤية الاصطناعية، حيث إن للمرة الأولى يتمكن المرضى المكفوفون من استعادة رؤية مركزية وظيفية تتيح لهم القراءة والتنقل بثقة".

وأضاف أن العملية الجراحية بسيطة نسبيا، وتجرى خلال أقل من ساعتين، ويمكن لأي جراح شبكية مدرب تنفيذها، ما يجعلها قابلة للتطبيق على نطاق واسع حول العالم.

تبدأ العملية بإزالة الهلام الزجاجي داخل العين، ثم زرع رقاقة دقيقة بحجم 2×2 ملم فقط أسفل الشبكية المركزية؛ وبعد شفاء العين يفعل النظام الذي يتكون من نظارات واقع معزز مزودة بكاميرا صغيرة وكمبيوتر جيبي بمعالجة ذكاء اصطناعي حيث تقوم الكاميرا بالتقاط المشهد أمام المستخدم وتحويله إلى شعاع تحت أحمر يسقط على الرقاقة داخل العين؛ بعدها تقوم خوارزميات الذكاء الاصطناعي في الحاسوب بترجمة الصورة إلى نبضات كهربائية تنتقل عبر خلايا الشبكية والعصب البصري إلى الدماغ، الذي يفسرها كصورة مرئية.

بالتدريب المتواصل، يتعلم المرضى مسح النصوص وتحريك أعينهم والنظارات لقراءة الحروف والكلمات؛ ولم يسجل أي من المشاركين تدهورا في الرؤية المحيطية لديهم، ما يؤكد أمان التقنية.

تمت تجربة النظام على 38 مريضا في 17 مستشفى عبر خمس دول أوروبية، وكان مستشفى مورفيلدز الموقع الوحيد في المملكة المتحدة.

أظهرت النتائج أن معظم المرضى تمكنوا من قراءة ما يعادل خمس أسطر على لوحة فحص النظر القياسية، بعد أن كانوا عاجزين تماما عن رؤية اللوحة سابقا.

هذه التقنية تمثل أول علاج فعال للمرحلة المتقدمة من التنكس البقعي الجاف، الذي يصيب نحو خمسة ملايين شخص حول العالم ويعد السبب الرئيسي للعمى في الشيخوخة.

يشير الباحثون إلى أن جهاز PRIMA يمهد الطريق لجيل جديد من الزرعات العصبية البصرية التي تعيد الوظائف البصرية المفقودة دون المساس بالأنسجة السليمة؛ ومع التقدم السريع في الذكاء الاصطناعي وتقنيات النانو، قد يصبح استعادة البصر الكامل، والذي كان حلما مستحيلا، أمرا واقعيا خلال السنوات القادمة.