عالمة سابقة في ناسا تحذر من تدمير الغلاف الجوي للأرض بسبب أقمار "ستارلينك"

حذرت عالمة فيزيائية سابقة في وكالة ناسا من أن النفايات الفضائية يمكن أن تدمر الغلاف الجوي للأرض، مما يعرض الحياة كلها للأشعة الكونية القاتلة.

وأوضحت الدكتورة سييرا سولتر هانت، أن "المجموعات الضخمة" من الأقمار الصناعية الرخيصة مثل ستارلينك التي أنشأها إيلون ماسك يمكن أن تعطل الغلاف المغناطيسي للأرض.

ويوجد الآن 5504 أقمارًا صناعية تابعة لـ Starlink في المدار، وفقًا لآخر تقدير لعلماء الفلك في شهر مارس، منها 5442 قيد التشغيل. لكن هناك خطط لارسال عشرات الآلاف آخرين.

وتعتمد دراسة الدكتورة سييرا سولتر هانت الجديدة على تقديرات جديدة مفادها أن SpaceX التابع لـ Musk يحرق أكثر من 2755 رطلاً (1.3 طن) من حطام الأقمار الصناعية للإنترنت اللاسلكي في الغلاف الجوي للأرض كل ساعة - مما يخلق طبقة معدنية من "الجسيمات الموصلة" في المدار.

الجسيمات الصادرة عن هذه الأقمار الصناعية في نهاية دورة حياتها يمكن أن "تشوه أو تحبس المجال المغناطيسي" الذي يمنع الغلاف الجوي للأرض من العمل ، "مع كل النفايات المعدنية عالية التوصيل التي تستقر جميعها في منطقة واحدة".

وعلى الرغم من أنها تشير إلى أنها "حالة متطرفة"، إلا أن مثل هذه الطبقة من الغبار المعدني المشحون يمكن أن تؤدي إلى "تجريد الغلاف الجوي" بشكل مشابه للمصير القديم للمريخ وعطارد .

وقالت الدكتورة سولتر هانت : "لقد كنت مندهشة للغاية". "لم يقم أحد بإجراء الكثير من الأبحاث حول تراكم الغبار المعدني الناتج عن صناعة الفضاء."

وبعد عملها ضمن فريق أبحاث المركبة الفضائية "ستاردست" التابعة لناسا في عام 2012، أمضت الدكتورة سولتر-هانت ثلاث سنوات في مختبر أبحاث القوات الجوية الأمريكية.

هناك قامت بدراسة السلوك الكهرومغناطيسي لأعمدة البلازما في المدار الأرضي المنخفض (LEO)، وهي منطقة الغلاف الجوي العلوي حيث توجد شبكة ستارلينك المدارية. وهي الآن تقدم المشورة بشأن تأثير الطقس الفضائي على صناعة الطيران.

تعتقد العالمة سييرا سولتر هانت، أن النفايات الفضائية المعدنية العائمة من المرجح أن تستقر في الجزء العلوي من الغلاف الأيوني - على ارتفاع حوالي 50 إلى 400 ميل فوق سطح الأرض - مما يضعف مجالها المغناطيسي.

وقالت "نحن لدينا حوالي 10000 قمر صناعي [في المدار] في الوقت الحالي، ولكن في غضون 10 إلى 15 عامًا من المحتمل أن يكون هناك 100000".

سبب قلقها هو أن هذا الحطام المعدني الدقيق يفوق بشكل كبير وزن الجسيمات المشحونة مغناطيسيًا التي تحمي الأرض من الإشعاع الكوني.

أعتقد أننا بحاجة إلى التوقف على الفور عن استخدام الغلاف الجوي كصندوق قمامة لصناعة الفضاء ".

تأتي دراسة الدكتورة سولتر-هانت، في أعقاب سنوات من الشكاوى الرسمية
التي قدمها كل من علماء الفلك الأكاديميين، وشركات الأقمار الصناعية المنافسة لشركة SpaceX ، إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية (FCC) بشأن طموحات Starlink الخاصة بشركة SpaceX.

يشعر علماء الفلك على وجه الخصوص بالقلق من أن النفايات الفضائية للشركة قد تتداخل بشكل دائم مع المراصد الأرضية، مما يؤدي إلى توقف دراسة الفضاء.

"إن إضافة ما يقرب من 30 ألف قمر صناعي من Starlink ستؤدي إلى تعطيل مجال البحث الفلكي بأكمله،" كما لخصت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) شكاوى الباحثين الأكاديميين في حكمها الصادر في 29 نوفمبر 2022 بشأن خطط الأقمار الصناعية Gen2 من SpaceX.

ومع ذلك، أعرب بعض علماء الفيزياء الفلكية وعلماء الكواكب عن شكوكهم بشأن السيناريو الأسوأ الافتراضي للدراسة الجديدة. ..بما في ذلك عالمة الفلك الكندية وأستاذة علوم الكواكب الدكتورة سامانثا لولر والدكتورة ميريديث راولز ، الباحثة في مرصد فيرا سي روبين.

وقالت أحد منتقدي الدراسة، الباحث فيونا طومسون من جامعة دورهام في المملكة المتحدة، إن تقديرات الدكتورة سولتر-هانت لعدد الأقمار الصناعية المستقبلية "تبدو مبالغ فيها"، حيث تميل خطط الإطلاق الطموحة للشركات إلى المبالغة فيها.

في حين وصفت الدكتورة لولر، عالمة الفلك في جامعة ريجينا في كندا، الدراسة الجديدة بأنها "خطوة أولى مهمة حقًا" تلفت الانتباه المطلوب إلى الكمية "المرعبة" من غبار المركبات الفضائية المتراكم في الغلاف الجوي للأرض.