وفاة آخر حائز على وسام فيكتوريا بالحرب العالمية الثانية عن 105 أعوام

توفي جون كروكشانك، أحد آخر من نجوا من الحرب العالمية الثانية، هذا الشهر عن عمر يناهز 105 أعوام.

وأعلنت القوات الجوية الملكية وفاته، وكان الملازم الطيار جون كروكشانك يقود طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في دورية غواصات، عندما رصد غواصة ألمانية تبحر بهدوء على سطح البحر النرويجي.

انقضّت الطائرة على ارتفاع منخفض، 50 قدمًا فقط فوق الأمواج، وأمطرت الغواصة بوابل من النيران، لكن قنابل الأعماق التي أطلقتها لم تنجح في الانتشار.

وعندما عاد الملازم الطيار كروكشانك لمحاولة ثانية، أصبح حينئذ في مرمى غواصة ألمانية بالكامل، فأطلقت الغواصة قذيفة انفجرت داخل جسم الطائرة. قُتل قائد القاذفة، وأصيب الملازم الطيار كروكشانك بشظايا، لكنه لم يُبدِ أي إشارة إلى جروحه الخطيرة لطاقمه وقتها.

ثم أطلق بنفسه قنابل الأعماق، فأغرق الغواصة. ومن المثير للدهشة أنه أُصيب في 72 موضعًا، فاضطر طاقم القاذفة إلى حمله على سرير بينما كانوا يستعدون لرحلة ليلية مدتها خمس ساعات عائدين إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في جزر شيتلاند، قبالة الطرف الشمالي لاسكتلندا.

وبينما كان الملازم طيار كروكشانك يغيب عن الوعي رفض حقنه بالمورفين، لعلمه أن مساعده لا يمتلك المهارات اللازمة لهبوط طائرتهم البرمائية بنفسه.

ومما زاد الطين بلة أن الوقود كان يتسرب من الأنابيب التالفة فضلًا عن أن جسم الطائرة كان متضررًا بشدة.

ومع اقترابهم من أرض الوطن، طالب الملازم الطيار كروكشانك بأن يُحمل إلى قمرة القيادة ويُسند على مقعد. كان الظلام حالكًا؛ ورغم معاناته، أمر مساعده بالتحليق لمدة ساعة حتى يسمح ضوء النهار بهبوط آمن.

وبيدين تحومان بتردد فوق أدوات التحكم، وجّه مساعده خلال الهبوط بالطائرة القاذفة على الماء. وهرع طبيب إلى الطائرة لنقل دم له قبل إجلائه.

مُنح الملازم الطيار كروكشانك، الذي كان يبلغ من العمر وقتها 24 عامًا آنذاك، وسام صليب فيكتوريا، وهو أسمى تقدير للشجاعة لأفراد القوات المسلحة البريطانية وقوات الكومنوولث. وجاء في بيان الجائزة: “لقد ضرب مثالًا في العزيمة والثبات والتفاني في أداء الواجب بما يتماشى مع أسمى تقاليد الخدمة”.

عاش كروكشانك في أبردين، اسكتلندا، حيث وُلد، وتقاعد عام 1985 بعد مسيرة مهنية في مجال الخدمات المصرفية بعد الحرب. توفيت زوجته، ماريون بيفرلي، التي تزوجها عام 1955، في عام 1985. لم يكن للزوجين أطفال.

لم يتمكن كروكشانك من العودة إلى الطيران العسكري بعد إصابته وترك سلاح الجو الملكي. وفي عام 1946، كان متواضعًا عند الحديث عن بطولاته في زمن الحرب. في عام 2004، كان حاضرًا عندما كشفت الملكة إليزابيث الثانية عن نصب تذكاري للقيادة الساحلية، وهي القوة التي دافعت عن سفن الحلفاء خلال الحرب؛ وقال للملكة إنه لم يخطر على باله “الأوسمة”.

وُلد جون ألكسندر كروكشانك في 20 مايو 1920، والتحق بالجيش البريطاني عام 1939 بعد إتمامه دراسته الثانوية في إدنبرة.

تم تكليفه كضابط طيار عام 1942، وتم تعيينه في السرب المتمركز في منشأة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في سولوم فو، وهو مدخل في جزر شيتلاند. كانت القاعدة جزءًا من القيادة الساحلية التي حمت قوافل الإمداد للحلفاء من الغواصات الألمانية أو الغواصات البحرية في المحيط الأطلسي وبحر الشمال طوال الحرب العالمية الثانية.

وفي 17 يوليو 1944، كان الملازم الطيار كروكشانك قائدًا لطائرة كاتالينا، وهي طائرة مائية واسعة الاستخدام تابعة للحلفاء، في مهمة لحماية الأسطول البريطاني في بحر النرويج.

كان طيارًا متمرسًا يقوم بدوريته الثامنة والأربعين على متن طائرته التي تتسع لعشرة أفراد، وهي سفينة مروحية ذات مظهر غير متناسق، على الرغم من أنه في جميع مهماته السابقة لم يرصد سوى غواصة واحدة وفشل في إغراقها.