دارسة تكشف تأثير التدخين على زيادة خطر الخرف

كشفت دراسة حديثة أجرتها جامعة شيكاجو عن آلية بيولوجية جديدة تفسر العلاقة بين التدخين وزيادة خطر الإصابة بالخرف، مشيرة إلى أن الرئتين تلعبان دورا نشطا في إرسال إشارات ضارة إلى الدماغ.

الدراسة التي نُشرت في مجلة ساينس أدفانسز، أوضحت أن النيكوتين يحفز نوعا نادرا من الخلايا في الرئة يُعرف باسم الخلايا العصبية الصماء الرئوية (PNECs)، وهي خلايا تعمل كمستشعرات دقيقة للبيئة داخل الجهاز التنفسي.

وبحسب الباحثة الرئيسية جويس تشين، فإن هذه الخلايا عند تعرضها للنيكوتين تطلق حويصلات دقيقة تُعرف بـ «الإكسوسومات»، وهي جزيئات تنقل مواد كيميائية ومنتجات خلوية عبر الجسم، هذه الحويصلات تؤدي إلى اضطراب توازن الحديد داخل الخلايا العصبية في الدماغ، وهو خلل يرتبط بظهور أعراض الأمراض التنكسية العصبية مثل الخرف.

وأشارت الدراسة إلى أن الإشارة الضارة قد تنتقل إلى الدماغ عبر مسارين محتملين؛ الأول من خلال العصب المبهم، المسؤول عن تنظيم الوظائف اللاإرادية مثل التنفس ونبض القلب والهضم، حيث ينقل الإشارات من الرئة إلى الدماغ.

أما المسار الثاني، فيتمثل في انتقال هذه الحويصلات مباشرة عبر مجرى الدم، وربما عبورها الحاجز الدموي الدماغي لتؤثر بشكل مباشر على الخلايا العصبية، وتكمن أهمية هذه النتائج في أنها تعيد تعريف دور الرئة، إذ لم تعد مجرد عضو متضرر من التدخين، بل عنصرا فاعلا في التأثير على صحة الدماغ من خلال مسارات اتصال بيولوجية معقدة.

كما لفتت الباحثة إلى أن الخلايا العصبية الصماء الرئوية تمثل أقل من 1% من خلايا الرئة، ما يجعل دراستها تحديا علميا، رغم دورها الحيوي في هذا الاكتشاف، وأوضحت أن النيكوتين يدفع هذه الخلايا لإنتاج كميات كبيرة من الحويصلات التي تحمل بروتينات تتحكم في توازن الحديد داخل الجسم.

وفيما يتعلق بالتدخين غير المباشر، أكدت الدراسة أن التعرض للنيكوتين بأي شكل قد يؤثر سلبا على الدماغ، خاصة لدى صغار السن، الذين لا تزال أجهزتهم العصبية في مرحلة النمو.