الرائدان العالقان في محطة الفضاء الدولية لن يعودا إلى الأرض قبل نهاية مارس

لن يعود رائدا الفضاء الأمريكيان العالقان منذ يونيو في محطة الفضاء الدولية، إلى الأرض قبل "نهاية مارس على أقرب تقدير"، بحسب ما أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا)، أمس الثلاثاء.

وكان رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني وليامز قد وصلا في أوائل يونيو إلى محطة الفضاء الدولية عبر "ستارلاينر"، بعد أول رحلة تجريبية مأهولة للمركبة.

وكان مقررا في البداية أن تعيدهما "ستارلاينر" إلى الأرض بعد ثمانية أيام، لكن مشاكل في نظام دفعها أثارت شكوك ناسا بشأن مدى سلامتها.

وبعد أسابيع طويلة من الاختبارات، قررت ناسا في الصيف إعادة المركبة التي صنعتها شركة "بوينج" فارغة، وإعادة رائدي الفضاء ضمن مهمة "كرو 9 " لشركة "سبايس اكس".

وقد انطلقت المهمة في نهاية سبتمبر مع راكبين بدلا من أربعة، لترك مقعدين شاغرين، ووصلت إلى محطة الفضاء الدولية حيث تنتظر إطلاق مهمة "كرو 10".

إلا أن ناسا أعلنت إرجاء إطلاق "كرو 10" من فبراير إلى "نهاية مارس على أقرب تقدير" من أجل منح "فريقي ناسا وسبايس اكس الوقت الكافي لاستكمال تصنيع مركبة دراجون الفضائية الجديدة"، ومن شأن هذا القرار أن يؤخر عودة رائدي الفضاء العالقين وطقم مهمة "كرو 9".

إذا عاد بوتش ويلمور وسوني وليامز إلى الأرض في مارس، فسيكونان قد أمضيا أكثر من تسعة أشهر في محطة الفضاء الدولية بدل ثمانية أيام كان مخططا لها في الأساس.

وخلال مؤتمر صحفي في مطلع سبتمبر، أكد رائدا الفضاء أنهما يتأقلمان بشكل جيد مع إقامتهما الطويلة في محطة الفضاء الدولية.