خلال رحلتها للمشترى.. مركبة "جويس" تقترب من الأرض والقمر في تحليق تاريخي

تحلق المركبة الفضائية JUICE بالقرب من الأرض، اليوم الثلاثاء، بعد اقترابها أمس من القمر، وذلك خلال رحلتها لاستكشاف كوكب المشتري، وقد يتمكن بعض مراقبي السماء من الحصول على لمحة سريعة من المركبة الفضائية مساء اليوم.

وكانت المركبة الفضائية JUICE (اختصار الأحرف الأولى بالإنجليزية لعبارة "مستكشف أقمار المشترى الجليدية" Jupiter Icy Moons Explorer) قد وصلت مساء أمس الاثنين إلى مسافة 465 ميلًا (750 كيلومترًا) فقط من سطح القمر، في المرحلة الأولى من رحلتين غير مسبوقتين للحصول على دفعة جاذبية.. وتأتي المرحلة الثانية مساء اليوم الثلاثاء، عندما تحلق المركبة الفضائية بالقرب من الأرض.

وتعد عمليات التحليق بالقرب من القمر والأرض هذا الأسبوع تاريخية؛ فلم تقم أي مهمة أخرى على الإطلاق بتنفيذ مساعدة الجاذبية المزدوجة، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية .

وستضع المناوراتان المركبة على مسار لقاء مماثل سيحدث مع كوكب الزهرة في أغسطس 2025، والذي سيدفع المركبة JUICE الى المسار الصحيح للوصول إلى كوكب المشتري العملاق في عام 2031 كما هو مخطط له.. أي بعد 8 سنوات من اطلاقه.

وقد سجلت JUICE لقاءها مع القمر يوم الاثنين ببعض الصور، التي التقطها باستخدام كاميرتي المراقبة الموجودتين على متنها (والتي صُممت لتأكيد نشر الألواح الشمسية والأجهزة العلمية للمسبار). وشاركت وكالة الفضاء الأوروبية هذه الصور مع العالم.

وخلال تحليقها بالقرب من الأرض اليوم الثلاثاء، ستقترب المركبة جويس من الأرض على مسافة 4250 ميلاً (6840 كيلومتراً). وإذا سارت الأمور وفقاً للخطة، فسوف يحدث أقرب اقتراب لها عند الساعة 5:57 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2157 بتوقيت جرينتش) فوق شمال المحيط الهادئ.

وقال أعضاء فريق JUICE إن علماء الفلك الهواة قد يتمكنون نظريا من رؤية المسبار من خلال تلسكوب أثناء اللقاء - بشرط أن يكونوا في ألاسكا أو أي مكان آخر في شمال المحيط الهادئ أو حوله.

يشار الى أن المركبة جويس التي يبلغ تكلفتها 1.1 مليار دولار ، انطلقت في أبريل 2023، في أول مهمة أوروبية إلى كوكب المشتري للبحث عن بيئات مؤاتية للعيش خارج الأرض، حيث تهدف الى دراسة كوكب المشتري وثلاثة من أقماره الجليدية الأربعة الكبيرة - جانيميد وكاليستو وأوروبا .

ويعتقد العلماء أن الأقمار الثلاثة تمتلك محيطات من الماء السائل تحت قشورها الجليدية، ومن المحتمل أن يكون قاع قمر أوروبا على اتصال بقاع البحر الصخري، مما يجعل من الممكن حدوث مجموعة متنوعة من التفاعلات الكيميائية المثيرة للاهتمام. (قد تكون بحار جانيميد وكاليستو محصورة بين طبقات من الجليد).

وقال إجناسيو تانكو، مدير عمليات مركبة الفضاء "جويس"، : "في الواقع، فإن هذا التحليق هو مناورة كبح، لذلك فإننا لا نقوم بتسريع المركبة، بمعنى اكتساب السرعة بالنسبة للشمس ".

وأضاف تانكو: "ما وجدناه هو أنه باتباع هذا التسلسل من الأرض أولاً ثم الزهرة، تمكنا من توفير حوالي نصف عام من وقت الرحلة والوصول إلى المشتري حوالي يوليو 2031. هذا النوع من النهج غير البديهي المتمثل في الكبح أولاً، يؤدي في النهاية إلى أقصر مرحلة رحلة ممكنة".

يشار الى أنه للسفر إلى كوكب المشتري دون مساعدة الجاذبية، قدر العلماء أن المركبة الفضائية JUICE كانت ستحتاج إلى 132000 رطل (60 ألف كيلوجرام) من الوقود على متنها. وبفضل المساعدة المتوقعة من هذه التحليقات الكوكبية، انطلقت المركبة الفضائية وهي تحمل 8000 رطل (3650 كيلوجرامًا) فقط.