أسباب صعوبة المشي مع التقدم في العمر

كشفت دراسة أسترالية جديدة أن المشي يصبح أكثر بطئا وإجهادا مع التقدم في العمر لأن الجسم يبدأ في التضحية بكفاءة الحركة مقابل زيادة الثبات وتقليل احتمال السقوط. وأظهرت النتائج أن كبار السن يجعلون مفصل الكاحل أكثر صلابة أثناء الخطوات من خلال تشغيل عضلات متعاكسة في الوقت نفسه، وهو ما قد يمنحهم مزيدا من الاستقرار، لكنه يجبر العضلات على بذل جهد أكبر لإنتاج حركة أمامية أقل، فتقصر الخطوات وتنخفض سرعة المشي ويظهر التعب بصورة أسرع.

وأجرى باحثون من جامعة فليندرز وجامعة كانبيرا الدراسة على 107 أشخاص أصحاء تراوحت أعمارهم بين 26 و86 عاما، وحللوا الاختلافات المرتبطة بالعمر في حركة الكاحل وعمل العضلات المحيطة به أثناء المشي ، ويلعب الكاحل دورا أساسيا في كل خطوة فهو لا يساعد فقط في الحفاظ على توازن الجسم وإنما يساهم أيضا في توليد القوة التي تدفعه إلى الأمام ، ووجد الباحثون أن طريقة أداء هذه الوظيفة تتغير تدريجيا مع العمر، بحيث يعطي الجهاز العصبي أولوية أكبر للاستقرار على حساب كفاءة الحركة.

من أبرز التغيرات التي رصدها الباحثون زيادة ما يعرف باسم التقلص العضلي المتزامن، وفيه تنشط العضلات المتعاكسة الموجودة حول المفصل في الوقت نفسه ، ففي الحركة الطبيعية تعمل مجموعات العضلات بدرجة كبيرة بالتبادل، بحيث تنقبض مجموعة بينما تقل مقاومة المجموعة المقابلة، ما يسمح للمفصل بالحركة بكفاءة.

أما عندما تنقبض المجموعتان المتعاكستان معا فيصبح المفصل أكثر صلابة ومقاومة للحركة. وفي حالة الكاحل يمكن لهذه الصلابة أن تمنح الشخص قدرا أكبر من الثبات عندما تلامس القدم الأرض، وهو ما قد يكون مفيدا مع انخفاض القدرة على التوازن المصاحب للتقدم في العمر ، لكن هذه الاستراتيجية لها ثمن فالعضلات تستهلك الطاقة وتبذل جهدا أكبر، في حين لا يتحول هذا الجهد بالكامل إلى حركة تدفع الجسم إلى الأمام ، وبذلك تصبح عملية المشي أقل كفاءة من الناحية الميكانيكية وأكثر استهلاكا للطاقة.

أظهرت الدراسة كذلك أن المشاركين الأكبر سنا ولدوا قوة دفع أقل من الكاحل في نهاية كل خطوة. وينعكس انخفاض هذه القوة على نمط المشي كله، فتقصر الخطوات وتنخفض السرعة التي يستطيع الشخص التحرك بها بصورة مريحة ، ويرى الباحثون أن هذه التغيرات تمثل ما يمكن وصفه باستراتيجية السلامة أولا التي يتبناها الجهاز العصبي تدريجيا مع العمر ، فبدلا من السماح بحركة أكثر مرونة وكفاءة، يزيد الجسم من تثبيت المفاصل في محاولة للحفاظ على الاستقرار.

وقد تساعد هذه الاستراتيجية الشخص على البقاء منتصبا أثناء المشي، لكنها في الوقت نفسه قد تفسر لماذا يصبح قطع المسافات الطويلة أكثر إرهاقا مع التقدم في العمر، حتى لدى أشخاص لا يعانون أمراضا واضحة في العضلات أو المفاصل ، كما أن زيادة صلابة الكاحل وانخفاض قوة الدفع قد يحملان مفارقة مهمة، فبينما يحاول الجسم زيادة الاستقرار لتجنب السقوط، يمكن أن تقل قدرته على الاستجابة بسرعة عند حدوث تعثر أو انزلاق مفاجئ.

إن التعامل مع هذه المواقف يحتاج إلى حركة سريعة ومنسقة لاستعادة التوازن، وهي قدرة قد تصبح أكثر محدودية عندما يعمل الجهاز الحركي بطريقة أكثر صلابة ، ومع تراكم هذه التغيرات البسيطة بمرور السنوات قد يبدأ الشخص في ملاحظة أنه يتعب أسرع أثناء المشي أو يشعر بقدر أقل من الثبات، خاصة على الأسطح غير المستوية ، ويمكن أن يؤثر ذلك تدريجيا في ثقته في قدرته على الحركة، ومن ثم في مستوى نشاطه واستقلاليته.

تشير النتائج إلى أن الحفاظ على القدرة على المشي في الشيخوخة قد يحتاج إلى أكثر من مجرد تقوية العضلات ، فبرامج التمارين التي تستهدف التوازن والتنسيق العصبي العضلي وطريقة عمل العضلات معا قد تكون مهمة أيضا للحفاظ على حركة أكثر كفاءة ، ويقترح الباحثون ممارسة النشاط البدني بصورة منتظمة إلى جانب تمارين التوازن مثل التاي تشي، وتمارين تقوية عضلات الساق والكاحل والأنشطة التي تتطلب قدرا من التنسيق الحركي.