أدلة جديدة قد تثبت أن الكويكبات ربما ساهمت في نشأة الحياة على الأرض.

اكتشف علماء في كوريا الجنوبية أدلة تشير إلى أن فوهات اصطدام الكويكبات ربما لعبت دورًا مهمًا في ظهور الحياة المنتجة للأكسجين على الأرض في بداياتها.

حيث اكتشف فريق بحثي من المعهد الكوري لعلوم الأرض والموارد المعدنية تكوينات صخرية طبقية تشكلت بفعل مجتمعات ميكروبية قديمة تسمى ستروماتوليت داخل فوهة هابتشون النيزكية، وهي الفوهة الوحيدة المؤكدة لاصطدام كويكب في شبه الجزيرة الكورية وتُعتبر من أقدم العلامات المعروفة للحياة على الأرض.

نُشرت النتائج في مجلة "كوميونيكيشنز إيرث آند إنفايرومنت".

ويعتقد الباحثون أن الستروماتوليتات تشكلت في بحيرة حرارية مائية نشأت بعد اصطدام نيزكي هائل. ومن المرجح أن الحرارة المنبعثة من الصخور المنصهرة الناتجة عن الاصطدام حافظت على دفء المياه وملأتها بالمعادن لفترات طويلة، مما خلق بيئة مواتية لازدهار الحياة الميكروبية.

وترتبط الستروماتوليت عادةً بالبكتيريا الزرقاء، وهي كائنات دقيقة قادرة على إنتاج الأكسجين من خلال عملية التمثيل الضوئي وتشير السجلات الأحفورية إلى أن هذه التراكيب كانت موجودة منذ 3.5 مليار سنة على الأقل.

وقد يساعد هذا الاكتشاف العلماء على فهم حدث الأكسدة العظيم بشكل أفضل، والذي حدث منذ حوالي 2.4 مليار سنة عندما ارتفعت مستويات الأكسجين في الغلاف الجوي للأرض بشكل كبير.

بحسب الباحثين، ربما كانت البحيرات الحرارية المائية التي تشكلت نتيجة اصطدامات الكويكبات بمثابة موائل محمية ازدهرت فيها الكائنات الدقيقة المنتجة للأكسجين وقد تكون هذه البيئات المعزولة بمثابة "واحات أكسجين" محلية قبل أن ينتشر الأكسجين على نطاق واسع في جميع أنحاء الكوكب.

كما كشف التحليل الكيميائي للستروماتوليت عن آثار مرتبطة بكل من المواد الفضائية والصخور المحيطة بها ، كما وجد الباحثون أدلة على أن التكوينات قد تغيرت بفعل المياه ذات درجة الحرارة العالية.

وأظهرت الطبقات الداخلية بصمات حرارية مائية أقوى، مما يشير إلى أنها تشكلت خلال مرحلة سابقة وأكثر سخونة من تاريخ بحيرة الفوهة.

وبالنظر إلى الأدلة مجتمعة، فإنها تدعم فكرة أن الستروماتوليتات قد تشكلت داخل بحيرة حرارية مائية بعد الاصطدام والتي بردت تدريجياً بمرور الوقت.