التوصل إلى طريقة أسرع وأنظف لاستخراج الليثيوم لبطاريات السيارات الكهربائية

مع تزايد الطلب على الليثيوم بشكل كبير خاصة بعد الإنتاج المتزايد للمركبات الكهربائية، وقيام شركات الطاقة ببناء أنظمة بطاريات أكبر لدعم طاقة الرياح والطاقة الشمسية ، إلا أن إنتاج الليثيوم لا يزال عملية بطيئة ومكلفة بيئياً.

ومع التطور المستمر تم اكتشاف طريقةٌ ثوريةٌ لاستخلاص الليثيوم مما يسهم في حلّ إحدى أكثر مشاكل الطاقة النظيفة تلويثًا للبيئة.

فقد طوّر باحثون في كلية الهندسة بجامعة كولومبيا تقنيةً جديدةً وسريعةً لاستخلاص الليثيوم مباشرةً من المحاليل الملحية الجوفية باستخدام مذيبٍ حساسٍ للحرارة، متجاوزين بذلك أحواض التبخير الضخمة التي قد تستغرق سنواتٍ وتستنزف موارد المياه الثمينة، والأفضل من ذلك، أن هذه الطريقة فعّالةٌ مع مصادر الليثيوم منخفضة الجودة التي تُعاني التقنيات الحالية من صعوبة استخدامها.

وتصف نتائجهم، المنشورة في مجلة جول ، عملية تسمى الاستخلاص الانتقائي بالمذيب القابل للتحويل، المسمى S3E حيث تستخدم هذه الطريقة مذيبًا حساسًا لدرجة الحرارة لاستخلاص الليثيوم مباشرة من المحاليل الملحية الجوفية، حتى عندما تكون تركيزات الليثيوم منخفضة أو مختلطة بمعادن أخرى يصعب فصلها.

وبحسب فريق البحث، أظهر نظام S3E انتقائيةً فائقةً خلال الاختبارات فقد استخلص النظام الليثيوم بمعدلات تصل إلى عشرة أضعاف معدل استخلاص الصوديوم، واثني عشر ضعف معدل استخلاص البوتاسيوم كما أزال المغنيسيوم، أحد أكثر الملوثات شيوعًا في محاليل الليثيوم الملحية، من خلال عملية ترسيب كيميائي تفصل المادة غير المرغوب فيها.

ومع استمرار ارتفاع الطلب على البطاريات في جميع أنحاء العالم، قد تصبح تقنيات استخراج الليثيوم الأنظف ذات أهمية متزايدة في التحول إلى الطاقة النظيفة.