ابتكار بخاخ أنفى لعلاج ضبابية الدماغ المرتبطة بالشيخوخة

ابتكر فريق بحثي من جامعة "تكساس ايه آند إم" بخاخا للأنف يساعد في علاج حالة النسيان وصعوبة التركيز وبطء التذكر المرتبطة بالشيخوخة.

ويجمع العلماء على أنه مع التقدم في العمر، لا تموت خلايا الدماغ فحسب، بل تتراكم فيها أيضاً التهابات مزمنة، خاصة في منطقة الذاكرة ، وهذه الالتهابات المستمرة تسبب ما يعرف بـ"ضبابية الدماغ"، وهو شعور ببطء التفكير وصعوبة تذكر الأشياء والتكيف مع أي جديد. كما تزيد الالتهابات من خطر الإصابة بأمراض مثل ألزهايمر.

ويسمي العلماء هذه الحالة "الالتهابات العصبية المرتبطة بالشيخوخة" (Neuroinflammaging) وهي حالة من الالتهاب المزمن منخفض الدرجة الذي يصيب الجهاز العصبي المركزي مع تقدم العمر ، وهذا المصطلح يجمع بين "الالتهاب" (Inflammation) و"الشيخوخة" (Aging) ، وكانوا يعتقدون لعقود أن هذه الحالة أمر لا مفر منه مع الكبر.

غيرت الدراسة الجديدة هذا الاعتقاد تماماً وقدمت أملا غير متوقع، حيث كشف الباحثون أن موجة الالتهاب المسئولة عن شيخوخة الدماغ والضباب الذهني قد تكون قابلة للعكس، والحل لا يتطلب جراحة دماغية بل بخاخا بسيطا للأنف.

قام الفريق البحثي بقيادة الدكتور أشوك شيتي بتطوير بخاخ أنفي يحتوي على ملايين الحزم المجهرية المعروفة باسم "الحويصلات خارج الخلوية"، والتي تعمل كمركبات توصيل تحمل مواد جينية قوية تسمى microRNAs، وهذه المواد تعمل كمنظمين رئيسيين يساعدون في تعديل وتنظيم العديد من مسارات الجينات والإشارات بالدماغ.

وما يجعل هذا العلاج فريداً هو طريقة التوصيل: فعندما تعبأ هذه الحويصلات في بخاخ أنفي، تتجاوز الدرع الواقي للدماغ وتنتقل مباشرة إلى أنسجة الدماغ دون الحاجة إلى إجراءات جراحية. وبمجرد امتصاصها من قبل الخلايا المناعية الموجودة في الدماغ، تقوم هذه الجزيئات بتثبيط أنظمة معروفة بدفع الالتهاب المزمن في أدمغة الشيخوخة.

أكد الباحثون أن النتائج كانت مذهلة: فبجرعتين فقط من البخاخ حدث كل ذلك في غضون أسابيع واستمر التحسن لشهور، وأكدت الاختبارات السلوكية ذلك، حيث أظهرت النماذج المعالجة تحسناً ملحوظاً ليس فقط في التعرف على الأشياء المألوفة، بل أيضاً في اكتشاف الأشياء الجديدة والتغيرات في بيئتها، وهو تباين حاد مع المجموعات غير المعالجة.

ويقول الدكتور شيتي: "نحن نرى أنظمة الإصلاح الذاتي في الدماغ تنشط وتعالج الالتهاب وتستعيد نفسها"، والأكثر إثارة أن العلاج يعمل بكفاءة متساوية لدى الذكور والإناث، وهي نتيجة نادرة في البحوث الطبية الحيوية.

ويأمل الفريق البحثي أن يساعد هذا النهج الناجين من السكتات الدماغية في استعادة وظائف الدماغ المفقودة وإبطاء بل عكس آثار الشيخوخة المعرفية في البشر.