اكتشاف نفق حمم بركانية تحت سطح كوكب الزهرة

تمكن علماء من جامعة "ترينتو" الإيطالية من تقديم أول دليل على وجود نفق حمم بركانية عملاق تحت سطح كوكب الزهرة، وذلك بعدما كان وجود مثل هذه التكوينات يعد مجرد فرضية علمية، ويعد هذا الاكتشاف، خطوة مهمة نحو فهم البنية الجيولوجية للكوكب المجاور للأرض.

اعتمد الباحثون على صور رادارية لسطح الزهرة كانت قد جمعت في تسعينيات القرن الماضي بواسطة جهاز رادار ذي فتحة اصطناعية على متن المركبة الفضائية "ماجلان".

وطور الفريق البحثي منهجية خاصة لتصوير القنوات تحت السطحية وتحليلها بالقرب من فتحات تعرف باسم "المناور الضوئية"، وأسفر التحليل عن اكتشاف قناة جوفية كبيرة في منطقة "نيكس مونس".

رجح الباحثون أن هذا التكوين عبارة عن أنبوب حمم بركانية يبلغ قطره نحو كيلومتر واحد، مع سمك قشرة لا يقل عن 150 متراً، ويمتد إلى عمق لا يقل عن 375 متراً تحت السطح.

كما أشاروا إلى أن البيانات الحالية تسمح بقياس جزء فقط من التجويف قرب فتحة النفق، إلا أن التقديرات تقول بإمكانية امتداده لمسافة لا تقل عن 45 كيلومترا.

ولتأكيد هذه الفرضية، سيحتاج العلماء إلى صور وبيانات رادارية أعلى دقة، وهو ما قد يتحقق عبر المهمات الفضائية المستقبلية إلى الزهرة، مثل مهمة Envision التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، ومهمة Veritas التابعة لوكالة ناسا.

سبق للعلماء أن رصدوا آثار النشاط البركاني على سطح كل من المريخ والقمر.

وبناء على ذلك، رجحت النظريات وجود تكوينات مماثلة على كوكب الزهرة، لكن المعرفة بطبيعة ما يحدث تحت سطح الزهرة ظلت محدودة لسنوات طويلة ولم يكن من الممكن رصد الفراغات البركانية بشكل مباشر.