وكالة ناسا تستعد لإطلاق مهمة فضائية إلى كويكب سايكي ذي التركيبة المعدنية

تستعد وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" الجمعة لإطلاق مهمة إلى كويكب سايكي البعيد الذي لم تتم دراسته حتى اليوم وذي التركيبة المعدنية، فيما يعتقد العلماء أنه قد يشكل نواة جرم فلكي قديم.

ومن المقرر إطلاق مسبار "سايكي" عند الساعة 10.19 صباحاً بالتوقيت المحلي "14.19 بتوقيت جرينيتش" من مركز كينيدي الفضائي في فلوريدا، على صاروخ "فالكون هيفي" من ابتكار شركة "سبايس اكس".

وبعد تفويت نافذة الإطلاق بسبب سوء الأحوال الجوية الخميس، زاد احتمال أن يكون الطقس مناسبا لإطلاق الصاروخ الجمعة إلى 85%. وفي حال لم تقلع المهمة في الوقت المقرر، ستجري محاولة جديدة لإطلاقها السبت.

وقالت المسؤولة عن فريق الخبراء العلميين في المهمة ليندي إلكينز-تانتون في مؤتمر صحافي "سبق للبشر أن زاروا كواكب تركيبتها صخرية أو جليدية أو غازية، لكنها المرة الأولى التي سنزور فيها كويكبا ذا سطح معدني".

وستكون الرحلة للوصول إلى "سايكي" طويلة، إذ يقع هذا الكويكب في الجزء الخارجي من حزام الكويكبات، بين مداري المريخ والمشتري. وسيقطع مسبار ناسا حوالى 3.5 ملايين كيلومتر للوصول إليه، مع توقعات أن يصل إلى الكويكب في صيف 2029.

وقالت إلكينز-تانتون "نجهل شكل سايكي"، مضيفة "كثيرا ما أمزح قائلة إنه على شكل حبة بطاطا، لأن البطاطا تأتي بأشكال مختلفة، لذا فأنا لست مخطئة".

ويعتقد العلماء أن سايكي الذي يبلغ طوله أكثر من مئتي كيلومتر، قد يكون نواة لجرم سماوي قديم تمزق سطحه بسبب اصطدام الكويكبات.

وتتمتع الأرض على غرار المريخ والزهرة وعطارد، بنواة معدنية. وقالت إلكينز-تانتون "نحن لن نرى هذه النواة مطلقا لأنها حارة وعميقة جدا"، مضيفة "ستكون مهمتنا إلى سايكي تاليا الوسيلة الوحيدة لرؤية نواة".