تلسكوب فضائي مستطيل الشكل من الممكن أن يكشف عن "الأرض 2.0"

اقترح فريق من الباحثين تصميما مبتكرا لتلسكوب فضائي غير تقليدي يتميز بشكله المستطيل، في محاولة للتغلب على التحديات الهائلة التي تعيق رصد كواكب شبيهة بالأرض، ويأمل العلماء أن يسمح هذا التصميم الثوري بعزل ضوء النجوم الساطع الذي يخفي الكواكب الصغيرة، مما يمهد الطريق لاكتشاف عوالم جديدة قد تكون صالحة للحياة.

حتى في أفضل الظروف، يظل النجم أكثر سطوعا من كوكبه بحوالي مليون مرة، ما يجعل الفصل بينهما مهمة شبه مستحيلة بالتلسكوبات التقليدية، للوصول إلى الدقة اللازمة عند أطوال موجية مناسبة للكواكب التي تحتضن ماء سائلا (حوالي 10 ميكرون)، يحتاج التلسكوب إلى قطر لا يقل عن 20 مترا، لكن أكبر تلسكوب لدينا في الفضاء حاليا جيمس ويب لا يتجاوز قطره 6.5 متر.

يقترح العلماء تلسكوبا بمرآة مستطيلة الشكل بطول 20 مترا وعرض متر واحد، يسمح هذا التصميم بفصل ضوء الكوكب عن النجم في اتجاه طول المرآة، مع إمكانية تدويرها لرصد الكواكب من زوايا مختلفة، وبهذا الحجم، يمكن للتلسكوب أن يرصد خلال أقل من ثلاث سنوات ما يصل إلى نصف الكواكب الشبيهة بالأرض حول النجوم الشبيهة بالشمس على بعد 30 سنة ضوئية.

إذا كان متوسط كل نجم شبيه بالشمس يملك كوكبا شبيها بالأرض، فهذا يعني أن التلسكوب قد يكشف عن نحو 30 عالما واعدا، ومع دراسات متابعة دقيقة، يمكن تحديد أي منها يملك غلافا جويا يحتوي على مؤشرات حياة مثل الأكسجين الناتج عن البناء الضوئي. وربما يكون أحدها المرشح المثالي لإرسال مسبار يلتقط صورا مباشرة لسطحه.

التصميم الجديد يقدم طريقا عمليا قد يقودنا إلى هدف طالما حلمنا به: العثور على توأم أرضي جديد ... الأرض 2.0.