علماء يتابعون آثار الحيتان الحدباء في مياه أنتركتيكا المتجمدة

يتابع العلماء في بحر القارة القطبية الجنوبية المتجمد، صورة ذيل حوت أحدب، ما يوازي بأهميته دور بصمة الأصابع لدى البشر.

وتعمل العالمة الكولومبية أندريا بونيا، مع علماء آخرين منذ عام 2014 على تطوير كتالوج يعتمد على التحليل البصري للزعانف الذيلية لهذه الحيتانيات، التي يمكن أن يصل طولها إلى 18 متراً ووزنها إلى 40 طناً.

وتوضح أندريا بونيا، الباحثة في جامعة كورنيل الأمريكية، أن "ألوان وأنماط (ذيل) كل حوت فريدة من نوعها، فهي تشبه بصمة الإصبع، لذا فإن ما نفعله هو النظر إلى العلامات المختلفة التي تحملها، والندوب المختلفة، وبناء على ذلك واعتمادا على التلوين، يمكننا أن نحدد كل واحد منها بدقة".

وتمكن فريق العلماء من التعرف على 70 حوتا على مر السنين، ويأمل في إيجاد أثر بعض منها لدراسة تطورها أو تحركاتها أو حتى نموها.

ويعد التعرف على الحيوانات بالاعتماد على الصور الفوتوغرافية أمرا شائعا في دراسة الثدييات البحرية، رغم استخدام تحديد الزعانف الذيلية بشكل أكبر مع الحيتان الحدباء نظرا لعلاماتها الفريدة وعاداتها في إخراج ذيولها من الماء أثناء الغطس.

وبعدما واجهت لسنوات خطر الانقراض بسبب عمليات الصيد التجاري،استفادت هذه الثدييات من حظر دولي على صيدها منذ عام 1985، ما سمح لأعدادها بالتعافي، وصل عددها حاليا في العالم 84 ألف حوت أحدب، بحسب القائمة الحمراء للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة.

وتحذر أندريا بونيا من أنه "إذا كان الحوت يأتي دائما إلى المنطقة نفسها للتكاثر، فمن المهم حماية هذه المناطق، وإذا ما اختفت أو تعرضت للانزعاج، فلن يكون للحيتان مكان تذهب إليه".