قشور اليقطين تحمي البيئة وتطيل عمر الغذاء

طوّر باحثون من جامعة كيوشو اليابانية مادة تغليف غذائية جديدة مصنوعة من قشور اليقطين ، تتميز بقدرتها على إطالة مدة بقاء الأغذية طازجة، وحمايتها من التلف أثناء التخزين والنقل، مع تقليل الاعتماد على استخدام مواد التغليف البلاستيكية التقليدية ، حيث يرى الباحثون أن هذا الابتكار قد يسهم في تقليل النفايات الزراعية وخفض خسائر قطاع الصناعات الغذائية.

يشير الباحثون إلى أن ما يقرب من نصف إنتاج الفواكه والخضراوات لا يصل إلى المستهلكين، إذ تتلف كميات كبيرة أثناء التخزين أو النقل ، ورغم أن العبوات البلاستيكية التقليدية تساعد على تقليل هذه الخسائر من خلال حماية المنتجات من الهواء والرطوبة والصدمات، فإنها تمثل مصدرا رئيسيا للتلوث البيئي.

ذكرت الجامعة أن الفريق البحثى تمكّن من تحويل قشور اليقطين الناتجة عن عمليات التصنيع الغذائي، التي تشكل نحو 10% من وزن الثمرة، إلى جسيمات نانوية باستخدام تقنيات الضغط والتبريد والتجفيف، ثم دمجها مع الجيلاتين والسليلوز المعدل لإنتاج غشاء تغليف غذائي فعال ، حيث تتميز هذه الجسيمات النانوية بقدرتها على مقاومة البكتيريا وحجب الأشعة فوق البنفسجية، ما يساعد على حماية الأغذية من اسوداد السطح وتلف الأنسجة، ويطيل فترة صلاحيتها.

وأشار الباحثون إلى أن الاختبارات التي أجريت على ثمار الطماطم الكرزية بينت تفوقها على التغليف البلاستيكي التقليدي في تقليل فقدان الوزن والحفاظ على القوام الطازج للثمار ، مؤكدين أن الغشاء المطور غير سام وآمن للاستخدام الغذائي، كما يمكن إزالته بسهولة ، سواء بالغسل بالماء أو بالإزالة الميكانيكية عند الحاجة،  لافتين إلى أن التقنية تمثل خطوة نحو الاستفادة من مخلفات المنتجات الزراعية في تطوير حلول تغليف أكثر استدامة ، وأظهرت النتائج أن العبوة الجديدة كانت أكثر قدرة على تثبيط نمو البكتيريا، وتقليل فقدان الرطوبة، وإبطاء عملية تليّن الثمار، ما ساعد على الحفاظ على نضارتها لفترة أطول مقارنة بالطرق الأخرى

يخطط الفريق البحثي في المرحلة المقبلة إلى إضافة مواد طبيعية مضادة للفطريات، مثل الزيوت العطرية، لتعزيز مقاومة العفن وإطالة فترة حفظ المنتجات ، حيث يعمل الباحثون على تطوير طرق تسمح بطباعة النصوص والرسومات على العبوة، بالإضافة إلى إمكانية تطبيق الفيلم على أجزاء محددة من الثمرة بدلًا من تغليفها بالكامل، وهو ما سيساعد على تقليل كمية المادة المستخدمة وخفض تكاليف الإنتاج ، ويمثل هذا الابتكار توجهاً متزايداً نحو تحويل المخلفات الزراعية إلى مواد مستدامة، بما يدعم حماية البيئة وتطوير حلول بديلة للتغليف التقليدي.