"سبيس إكس" تطلق أول قمر صناعي تجاري يعمل بالطاقة النووية

أطلقت شركة سبيس إكس للتو أول قمر صناعي تجاري يعمل بالطاقة النووية على الإطلاق في العالم. ووصل القمر الصناعي إلى مداره على متن صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس.

تم إطلاق القمر الصناعي BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability)، الذي بنته شركة City Labs التي تتخذ من فلوريدا مقراً لها، إلى الفضاء على متن مهمة النقل المشترك Transporter-17 التابعة لشركة SpaceX ..وذلك من منصة SpaceX في قاعدة فاندنبرج للقوات الفضائية في

ويحمل صاروخ فالكون 9 التابع ما مجموعه 81 حمولة، كاليفورنيا، وبدأ في توصيل حمولاته إلى مداراتها المختلفة بعد حوالي 50 دقيقة.

وتختبر المهمة لأول مرة مصدر الطاقة الميكروفولتية "NanoTritium" الخاص بها في الفضاء. على غرار كيفية توليد المركبات الفضائية، مثل مسبارات فوياجر التابعة لناسا، للطاقة من الحرارة المنبعثة من نوى البلوتونيوم ، يستغل جهاز NanoTritium التابع لشركة City Labs جسيمات بيتا المنبعثة من التحلل الإشعاعي للتريتيوم، والتي يمكن تحويلها مباشرة إلى كهرباء باستخدام أشباه الموصلات.

"هذه خطوة تاريخية للطاقة النووية التجارية في الفضاء"، هذا ما قاله بيتر كابوي، الرئيس التنفيذي لشركة سيتي لابز، في بيان.

أطلقت شركة سبيس إكس أول كبسولة عودة إلى الغلاف الجوي تحمل اسم "ستارفول" في عملية إطلاق صاروخ فالكون 9 في الصباح الباكر

صُممت مهمة BOHR كمهمة استكشافية لاختبار جدوى تقنية City Labs الجديدة، والتي تهدف إلى توفير طاقة مستمرة للمركبات الفضائية دون الاعتماد على الطاقة الشمسية.

ورغم أن نواة التريتيوم ليست مصدر الطاقة الرئيسي لـ BOHR - إذ لا يزال القمر الصناعي المكعب يعتمد على الطاقة الشمسية في عملياته التشغيلية العامة - إلا أن تقنية City Labs قد تُسهم في تطوير مركبات جديدة قادرة على استكشاف أماكن لا تستطيع المركبات الفضائية الحالية العمل فيها لفترات طويلة، مثل المناطق المظللة بشكل دائم عند قطبي القمر.

أصبح القطب الجنوبي للقمر، على وجه الخصوص، المنطقة المستهدفة لبعثات أرتميس التابعة لناسا للهبوط على سطحه. فوجود وفرة من الجليد المائي هناك، وإمكانية استخراجه كمورد، يجعل القطب الجنوبي للقمر ملائماً بشكل خاص لدعم الاستيطان طويل الأمد على سطحه، وتقوم ناسا بتمويل تطوير تكنولوجيا المفاعلات النووية لدعم هذا الهدف.

أعلنت شركة سيتي لابز في بيان لها أن "محرك BOHR من سيتي لابز يمثل أول حل تجاري لهذا التحدي". ورغم أن مصدر الطاقة النانوتريتيوم في القمر الصناعي المكعب لا يستطيع إنتاج طاقة كافية لتشغيل قاعدة قمرية مثلاً، إلا أن سيتي لابز تتوقع أن يتطور تطبيقه ليتمكن في نهاية المطاف من تحقيق ذلك.

من مزايا استخدام التريتيوم كأساس لنظام الطاقة انخفاض مستويات الإشعاع المنبعث منه. وقد صرّحت الشركة قائلةً: "أنظمة الطاقة القائمة على التريتيوم من سيتي لابز... مصممة لضمان سلامة التعامل والنقل والدمج ضمن بيئات الإطلاق التجارية القياسية".

تم تمويل مشروع BOHR، وتطوير التريتيوم في شركة City Labs، بموجب عقد مع وزارة الدفاع الأمريكية. كما أنها أول مهمة تعمل بالطاقة النووية تحصل على الموافقة بموجب موافقة إدارة الطيران الفيدرالية على إطلاق الصواريخ النووية، وذلك بموجب مذكرة الأمن القومي الرئاسية رقم 20 الصادرة عن الرئيس ترامب عام 2019.

تأمل شركة سيتي لابز أن يمهد نجاح هذه المهمة الطريق أمام المزيد من المركبات الفضائية التي تعمل بالطاقة النووية لدعم الدفاع الوطني وكذلك مهمات الفضاء الخاصة في المستقبل.

وقال كاباوي: "يظهر مشروع BOHR أن أنظمة الطاقة النووية الآمنة والمدمجة والمعتمدة تنظيمياً جاهزة للنشر التجاري الروتيني.