الناسا تطلق مهمة لإنقاذ تلسكوب سويفت من الاحتراق بالغلاف الجوي للأرض

أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا إطلاق صاروخ "نورثروب جرومان بيجاسوس إكس إل"، في وقت مبكر من صباح اليوم الثلاثاء (30 يونيو)، حاملاً مركبة فضائية خاصة "لينك" في مهمة عاجلة، لإنقاذ أحد أشهر تلسكوبات ناسا الفضائية من السقوط عائداً إلى الأرض.

وتهدف مهمة الانقاذ الى الامساك بمرصد نيل جيريلز سويفت التابع لناسا وسحبه إلى مدار مستقر، مما ينقذه من التدمير الوشيك مع انحدار مساره أكثر في الغلاف الجوي.

الهدف هو إعادة تليسكوب سويفت إلى ارتفاعه الأصلي الذي يبلغ حوالي 373 ميلاً (600 كم)، مما سيؤدي إلى تمديد العمر الافتراضي للمرصد لعدد من السنوات، شريطة أن تستمر أنظمته في العمل كما هو مصمم.

ستُرسل مهمة Swift Boost، القمر الصناعي LINK، الذي بنته شركة Katalyst Space Technologies ومقرها أريزونا، على متن صاروخ Pegasus، من قاعدة بوخولز الجوية التابعة للجيش في جزيرة كواجالين المرجانية في جزر مارشال، مُثبتاً على متن طائرة L-1011 Stargazer النفاثة التابعة لشركة نورثروب غرومان.

ومن المقرر إطلاق الصاروخ في تمام الساعة 6:23 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (10:23 بتوقيت جرينتش) اليوم الثلاثاء.

وتعد هذه هي الرحلة الأخيرة لصاروخ بيجاسوس التاريخي.

وتعد "بيجاسوس"Pegasus مركبة إطلاق صاروخية صلبة ثلاثية المراحل، يبلغ طولها 16.9 مترًا، وقادرة على إيصال ما يصل إلى 454 كيلوجرامًا إلى مدار أرضي منخفض..

سيتم إطلاق صاروخ بيجاسوس من قبل مركبة ستارجيزر النفاثة، بمجرد وصولها إلى ارتفاع حوالي 12,000 متر (39,000 قدم)، بسرعة 0.82 ماخ. وبعد خمس ثوانٍ، سيُشغل الصاروخ محركه وينطلق إلى مداره.. للوصول إلى الارتفاع المطلوب في غضون 10 دقائق تقريبًا.

يشار الى أن ظهر صاروخ بيجاسوس ظهر لأول مرة عام 1990، ومنذ ذلك الحين نفّذ 45 مهمة.

و يتيح له انتشاره الجوي ومرونته في الإقلاع من مطارات مختلفة الوصول إلى مدارات ذات ميل منخفض يصعب الوصول إليها من العديد من الموانئ الفضائية الرئيسية. . وهذا أحد الأسباب التي دفعت بيجاسوس لإطلاق القمر الصناعي LINK، وهو قمر صناعي آلي للصيانة قادر على الوصول إلى ميل مدار مرصد سويفت المنخفض البالغ 20.6 درجة بالنسبة لخط استواء الأرض.

من الأسباب الأخرى التي دفعت ناسا لاختيار صاروخ بيجاسوس لهذه المهمة ضيق الوقت المتاح أمام مرصد سويفت.. فقد تم إطلاق مرصد سويفت، الذي بلغت تكلفته 500 مليون دولار، في نوفمبر 2004 لدراسة انفجارات أشعة جاما وغيرها من الظواهر عالية الطاقة في الكون.

وعلى الرغم من مرور أكثر من 20 عامًا على تشغيله، لا يزال سويفت يقدم قيمة علمية كبيرة.

مع ذلك، بدأ مداره بالانخفاض إلى مستوى خطير، حيث أدى النشاط الشمسي الأخير إلى زيادة مقاومة الغلاف الجوي عند ارتفاعات المدار الأرضي المنخفض، وسرعان ما ستتغلب على المركبة الفضائية، مما سيؤدي بها إلى مصيرها المحتوم.. ولسوء الحظ، لم تُصمم سويفت للصيانة، ولم تُزود بالمحركات اللازمة لرفع مدارها.

بعد إطلاقه من حجرة حمولة صاروخ بيجاسوس وإجراء الفحوصات الأولية للأنظمة، سيبدأ قمر كاتاليست الفضائي LINK مساره الطويل للالتقاء بمرصد سويفت. وقبل بدء اقترابه النهائي، سيقضي القمر الصناعي لينك من أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع في إجراء عمليات رصد لمرصد سويفت لتحديد نقاط الالتقاء المثلى على المرصد.

يبلغ طول القمر الصناعي LINK حوالي 1.5 متر، وهو مزودة بثلاثة أذرع آلية ستُستخدم لالتقاط المرصد Swift، الذي يبلغ طوله حوالي 3.9 متر.

وبمجرد اختيار نقطة الالتقاط وتثبيت Swift، ستُطلق LINK مجموعة من محركات الدفع الأيونية الخفيفة التي سترفع مدار المرصد تدريجيًا على مدى الأشهر القليلة القادمة.

تستعد مركبة LINK لتكون أول مركبة فضائية خاصة تحاول التقاط قمر صناعي حكومي أمريكي غير مأهول. اختارت ناسا شركة Katalyst لهذه المهمة في سبتمبر 2025، مع أقل من عام لتنفيذ تصميم LINK وتصنيعها واختبارها. على الرغم من إلحاح المهمة وضيق الوقت المتاح لوضع LINK في مدارها، لم تتجاوز تكلفة مهمة الإنقاذ وإطلاق Swift بالكامل 30 مليون دولار أمريكي.

"على الرغم من أن ناسا كان بإمكانها السماح لسويفت بالعودة إلى الغلاف الجوي، إلا أن الموقف شكّل فرصةً لإظهار قدرة أساسية لمستقبل استكشاف الفضاء. كما أن هذا النهج الجريء يطيل العمر العلمي لسويفت، وهو أقل تكلفة من استبدال القدرات الفريدة للمرصد"، هذا ما ذكرته ناسا على صفحة مهمة سويفت بوست .