2003 تحطم مكوك الفضاء الأمريكي كولومبيا

في مثل هذا اليوم الأول من فبراير 2003 تفكك مكوك الفضاء الأمريكي كولومبيا في نهاية رحلته الأخيرة أثناء دخوله الغلاف الجوي، ما أدى إلى مصرع الطاقم المكون من سبعة أفراد في مهمة "إس تي إس-107" وتدمير معظم الحمولة العلمية على متنه.

بعد الحادث خلص مجلس التحقيق في كارثة كولومبيا إلى أن الضرر الذي لحق بالجناح الأيسر أثناء الإطلاق تسبب في فشل النظام الحراري الواقي للمركبة، وأدت هذه الكارثة إلى إعادة توجيه برامج الاستكشاف البشري التابعة لناسا، وإطلاق برنامج كوكبة عام 2005، ثم إنهاء برنامج مكوك الفضاء نهائيا عام 2011.

تم إنشاء العديد من النصب التذكارية لتكريم الطاقم، من بينها مركز كولومبيا التذكاري للفضاء، كما أطلق اسم تلال كولومبيا على منطقة في فوهة جوسيف على كوكب المريخ التي استكشفها المسبار "سبيريت"، أما غالبية الحطام الذي عثر عليه من كولومبيا، فيحفظ اليوم داخل مبنى تجميع المركبات الفضائية في مركز كينيدي للفضاء، بينما تعرض بعض القطع للزوار في مجمع الزوار المجاور.

مكوك الفضاء كولومبيا، هو أول مكوك فضائي مداري تابع لوكالة "ناسا" يصنع بواسطة شركة "روكويل إنترناشونال"، وسمي بهذا الاسم تيمنا بأول سفينة أمريكية قامت بالدوران حول العالم، وأيضا نسبة إلى التجسيد الأنثوي للولايات المتحدة، وكان كولومبيا أول مكوك فضاء من بين خمسة مكوكات فضائية تابعة للبرنامج الأمريكي تطير في الفضاء، حيث انطلقت رحلته الأولى في 12 أبريل 1981 لتدشن رسميا نظام الإطلاق الفضائي الأمريكي، كما أصبح أول مركبة فضائية يعاد استخدامها بعد رحلتها الأولى عندما أُطلقت في مهمة "إس تي إس-2" بتاريخ 12 نوفمبر 1981.

احتفظ كولومبيا بخصائص فريدة خارجية وداخلية لم تتوافر في المكوكات اللاحقة باعتباره ثاني مكوك فضائي يصنع بالكامل بعد مركبة الاختبار "إنتربرايز".

نفذ كولومبيا خلال 22 عاما من الخدمة 28 مهمة فضائية ضمن برنامج مكوك الفضاء، قضا خلالها أكثر من 300 يوم في المدار وأكمل أكثر من 4000 دورة حول الأرض.