كوفيد-19 يوقظ فيروسات كامنة في الجسم

كشفت دراسة واسعة النطاق أن الإصابة بكوفيد-19 يمكن أن تعيد تنشيط فيروسات ظلت كامنة داخل الجسم لسنوات، وأن إعادة تنشيط عائلة فيروسية غير مفهومة جيدا تعرف باسم Anelloviridae ارتبطت بصورة لافتة بكوفيد طويل الأمد واستمرار الإعاقة الجسدية بعد المرض ، كما رصد الباحثون إعادة تنشيط فيروسات شائعة أخرى، من بينها فيروس إبشتاين-بار والفيروس المضخم للخلايا وفيروس الهربس البسيط، ما يفتح مسارا جديدا لفهم بعض الآثار الممتدة للإصابة بكوفيد-19.

جاءت النتائج ضمن دراسة منشورة في دورية Nature  شاركت فيها 15 مؤسسة بحثية طبية في الولايات المتحدة، وتابعت 1154 مريضا في 20 مستشفى ومركزا طبيا بحثيا. وكان الهدف الأساسي تحديد المؤشرات البيولوجية المرتبطة بشدة الإصابة بكوفيد-19 والنتائج الصحية التي تظهر لدى المرضى بعد ذلك.

جمع الباحثون أكثر من 200 ألف عينة خلال عام من المتابعة، وأنتج تحليلها أكثر من مليار نقطة من البيانات ، واستخدم الفريق تقنيات التسلسل الجيني للبحث عن أدلة على نشاط الفيروسات التي كانت موجودة بالفعل داخل أجسام المرضى قبل إصابتهم بكوفيد.

إن العديد من الفيروسات لا تغادر الجسم تماما بعد انتهاء العدوى الأولى، وإنما تستطيع البقاء داخله في حالة كامنة لفترات قد تمتد إلى سنوات أو طوال العمر ، وفي الظروف الطبيعية قد لا تسبب هذه الفيروسات أي أعراض، لكن بعض العوامل يمكن أن تعيد تنشيطها لاحقا ، وخلال الأربعين يوما الأولى التالية لدخول المرضى إلى المستشفى، اكتشف الباحثون إعادة تنشيط 11 فيروسا مختلفا. وكان من أكثرها شيوعا فيروس إبشتاين-بار EBV، وفيروس الهربس البسيط من النوع الأول HSV-1، والفيروس المضخم للخلايا CMV، إلى جانب فيروسات تنتمي إلى عائلة  Anelloviridae.

وكانت النتيجة الأكثر إثارة للاهتمام متعلقة بعائلة Anelloviridae، وهي مجموعة من الفيروسات شديدة الانتشار يعتقد أنها موجودة بصورة كامنة لدى نحو 90% من البشر، ومع ذلك ما زال العلماء يعرفون القليل نسبيا عن تأثيراتها الصحية ، فقد وجد الباحثون أن إعادة تنشيط هذه الفيروسات أثناء الإصابة بكوفيد ارتبطت بصورة بارزة بكوفيد طويل الأمد وباستمرار الإعاقة الجسدية على المدى الطويل ، ويرى الفريق أن هذه العلاقة قد توفر خيطا جديدا لفهم السبب وراء استمرار الأعراض لدى بعض المرضى بعد انتهاء المرحلة الحادة من العدوى.

ولا تثبت الدراسة أن فيروسات Anelloviridae هي التي تسبب كوفيد طويل الأمد؛ فالارتباط المكتشف يمكن أن يعني أنها تشارك في العملية المرضية، أو أنها تصبح نشطة نتيجة تغيرات أخرى تحدث في أجسام المرضى الأكثر عرضة للأعراض الممتدة ، ولذلك ستكون معرفة طبيعة العلاقة السببية بين الظاهرتين من الأسئلة المهمة في الدراسات المقبلة.

كشفت تحليلات عينات الدم عن نتيجة أخرى غير متوقعة تتعلق بفيروس إبشتاين-بار والفيروس المضخم للخلايا ، فقد كان الاعتقاد السائد أن إعادة تنشيط الفيروسات الكامنة تحدث بصورة أساسية عندما يضعف الجهاز المناعي ولا يعود قادرا على إبقائها تحت السيطرة ، لكن الدراسة أشارت إلى أن إعادة تنشيط هذين الفيروسين أثناء كوفيد ربما كانت مرتبطة بارتفاع الالتهاب الجهازي، وليس فقط بتثبيط المناعة. أي أن الاستجابة المناعية القوية والبيئة الالتهابية المصاحبة للمرض قد تكون في حد ذاتها عاملا قادرا على إيقاظ بعض الفيروسات الكامنة.

تشير هذه النتيجة إلى أن العلاقة بين العدوى الجديدة والفيروسات القديمة داخل الجسم أكثر تعقيدا مما كان يعتقد ، فالفيروس الكامن لا يحتاج بالضرورة إلى انهيار الدفاعات المناعية حتى يعاود النشاط، وإنما قد تؤدي التغيرات الالتهابية الحادة التي تصاحب مرضا شديدا إلى تغيير التوازن الذي أبقاه خامدا ، وتكتسب هذه الفكرة أهمية خاصة في دراسة كوفيد طويل الأمد، الذي يمكن أن يشمل التعب الشديد واضطرابات التركيز والقدرة على ممارسة النشاط ومجموعة واسعة من الأعراض التي تستمر شهورا أو أكثر بعد الإصابة الأولية.

وقد طرحت عدة آليات محتملة لتفسير هذه الحالة، من بينها استمرار أجزاء من فيروس SARS-CoV-2 في الجسم واضطراب الجهاز المناعي والالتهاب المزمن والتغيرات الوعائية والمناعة الذاتية. وتضيف الدراسة الجديدة إعادة تنشيط الفيروسات الكامنة إلى العمليات البيولوجية التي تستحق مزيدا من البحث لفهم اختلاف مسار التعافي من شخص إلى آخر.

ولا تعني النتائج أن كل شخص يعاني كوفيد طويل الأمد لديه بالضرورة فيروس كامن أعيد تنشيطه، كما لا تعني أن علاج هذه الفيروسات سيؤدي تلقائيا إلى علاج الحالة ، لكنها توفر مؤشرات يمكن اختبارها مستقبلا لمعرفة ما إذا كانت أنماط محددة من إعادة التنشيط الفيروسي تستطيع التنبؤ بمن سيكون أكثر عرضة للأعراض المستمرة.