حجر صحى فضائي للعينات الفضائية التي يتم دراستها قبل وصولها للأرض

على غرار أفلام الخيال العلمى الامريكية ، يطالب العلماء بإنشاء منشأة حجر صحي قمرية لفحص العينات القادمة من المريخ والقمر وما وراءهما قبل إحضارها إلى الأرض. ويحذرون من أن حتى الكائنات الدقيقة الفضائية الصغيرة قد يكون لها آثار غير متوقعة على النظم البيئية للأرض. ويأمل الباحثون، باستخدام أنظمة آلية على سطح القمر، تحد من خطر إطلاق هذه الكائنات.

وتجادل ورقة سياسات جديدة بأن قاعدة ناسا المستقبلية على سطح القمر يجب أن تتضمن منشأة احتواء بيولوجي متخصصة مصممة للحفاظ على سلامة الأرض من أي مواد بيولوجية خطرة محتملة يتم جلبها من الفضاء.

يأتي هذا الاقتراح في الوقت الذي يستعد فيه العلماء ووكالات الفضاء لمهام أكثر طموحاً يمكن أن تعيد عينات من القمر والمريخ ووجهات أخرى في جميع أنحاء النظام الشمسي.

وأكد المؤلف المشارك للورقة البحثية فريدريك آي. موكسلي، مدير مختبرات تحليل وبحوث التهديدات الاستراتيجية، وهي شركة استشارية مقرها ولاية أيداهو أن البشرية تدخل حقبة جديدة من استكشاف الفضاء، لكن استراتيجياتنا لحماية الكواكب لم تواكب المخاطر المرتبطة بإعادة العينات من خارج الأرض إلى الأرض".

كما أكد أنتوني ريتشارد، أستاذ علم الأحياء في جامعة جيمس ماكجيل ومدير كلية بيلر للبيئة في جامعة ماكجيل  أن المرفق المقترح سيعمل بشكل أساسي كجدار ناري بين الأرض وأي كائنات حية خطرة محتملة قد تصاحب مهمات الفضاء المستقبلية العائدة.

وفي الدراسة التي نُشرت في مجلة Ambio ، أوصى موكسلي وريتشياردي بإرسال جميع المواد التي يتم جمعها خارج الأرض أولاً إلى منشأة بحثية وحجر صحي آمنة على سطح القمر بدلاً من نقلها مباشرة إلى الأرض.

وبموجب اقتراحهم، سيتم فحص عينات من القمر والمريخ ومواقع أخرى خارج كوكب الأرض ومعالجتها بالكامل بواسطة أنظمة روبوتية متطورة. والهدف هو تقليل احتمالية تعرض الإنسان لهذه المواد ومنع إطلاق أي كائنات حية غير معروفة عن طريق الخطأ.

وعلى الرغم من عدم تأكيد وجود حياة خارج كوكب الأرض على الإطلاق، إلا أن الباحثين يجادلون بأن إدخال شكل حياة غير مألوف تمامًا إلى بيئة الأرض قد يكون له عواقب لا يمكن التنبؤ بها.

ويشيرون إلى التاريخ الطويل للأنواع الغازية على الأرض كدليل على أن حتى عمليات الإدخال البيولوجية الصغيرة ظاهرياً يمكن أن تُحدث اضطرابات بيئية كبيرة.

وتأتي هذه الورقة البحثية في وقت يشهد منافسة متزايدة في مجال استكشاف الفضاء. إذ تقوم وكالات الفضاء الحكومية وشركات الطيران والفضاء الخاصة بإطلاق مهمات متزايدة إلى ما وراء مدار الأرض، مما يخلق ما يصفه المؤلفون بأنه بيئة تشغيل أكثر ازدحامًا وتعقيدًا.

ووفقاً للباحثين، فإن هذا التوسع السريع يجعل تدابير السلامة البيولوجية القوية أكثر أهمية من أي وقت مضى.

تسلط الدراسة الضوء على عدة سيناريوهات كارثية، بما في ذلك حوادث المركبات الفضائية التي تنطوي على مواد ملوثة أو تعرض رواد فضاء لبيئات خارج كوكب الأرض. ويؤكد الباحثون أنه لا يوجد أي مرفق يعمل حاليًا على الأرض قادر على ضمان احتواء أو القضاء على أو السيطرة الكاملة على كائن دقيق غريب غير معروف في حال وقوع حادث.

ويخلص الباحثون إلى أن اكتشاف حياة خارج كوكب الأرض قد يُصنّف ضمن أهم الإنجازات العلمية للبشرية. وفي الوقت نفسه، يؤكدون على ضرورة معالجة المخاطر البيولوجية المحتملة قبل نقل هذه الاكتشافات إلى كوكبنا.