دراسة تكشف أن صدع توركانا يقترب من الانفصال القاري

كشف علماء أن صدع توركانا في شرق إفريقيا أقرب بكثير إلى تمزيق القارة مما كان يُعتقد سابقاً، حيث وصل ترقق القشرة الأرضية إلى مستوى حرج قد يؤدي في النهاية إلى تكوّن محيط جديد .

وأظهرت الدراسة، المنشورة في مجلة نيتشر كوميونيكيشنز ونقلتها ساينس ديلي، أن سمك القشرة الأرضية في مركز الصدع انخفض إلى نحو 13  كيلومتراً فقط مقارنةً بـ 35  كيلومتراً في المناطق المجاورة، وهي مرحلة جيولوجية تُعرف بـ "الرقبة" أو Necking، والتي تُعتبر مؤشراً على اقتراب الانفصال القاري.

ويمتد صدع توركانا لمسافة  500 كيلومتر عبر كينيا وإثيوبيا، وهو جزء من نظام الصدع الإفريقي الشرقي حيث تتحرك الصفيحتان الإفريقية والصومالية بعيداً عن بعضهما بسرعة تبلغ 4.7  مليمتر سنوياً. ويُقدّر العلماء أن عملية التصدع بدأت قبل 45  مليون سنة، بينما ساهم النشاط البركاني قبل نحو  4 ملايين سنة في تسريع ترقق القشرة ، وبجانب أهميته الجيولوجية، يُعرف هذا الصدع أيضاً بثرائه في السجل الأحفوري، إذ تم العثور فيه على أكثر من 1200 أحفورة بشرية خلال الأربعة ملايين سنة الماضية. ويشير الباحثون إلى أن هبوط المنطقة وتراكم الرواسب الدقيقة قد ساعدا في حفظ هذه الأحافير بشكل استثنائي، مما يُعيد النظر في فكرة أن شرق إفريقيا كان بالضرورة مهد البشرية.

وقال الباحث الرئيسي كريستيان روان من مرصد لامونت   دوهرتي بجامعة كولومبيا: "لقد وجدنا أن التصدع في هذه المنطقة أكثر تقدماً مما كان يُعتقد، وأن القشرة أرق وأقرب إلى الانهيار  " وأضافت الباحثة المشاركة آن بيسيل: "لقد وصلنا إلى العتبة الحرجة لانهيار القشرة" ، ويرى الخبراء أن صدع توركانا يمنح العالم فرصة نادرة لمتابعة عملية الانفصال القاري عن قرب، وهي عملية قد تستغرق ملايين السنين لكنها قد تسمح في النهاية بتدفق المحيط الهندي إلى المنطقة، مما سيُعيد تشكيل جغرافيا إفريقيا.