دراسة جديدة تظهر أن التهاب المفاصل الروماتويدي يبدأ قبل ظهور الأعراض بسنوات

تكشف دراسة جديدة أن التهاب المفاصل الروماتويدي يبدأ قبل سنوات طويلة من ظهور الألم أو التيبس، إذ وجد العلماء أن تغيرات مناعية عميقة تحدث في الجسم قبل فترة طويلة من ملاحظة أي أعراض.

قام الباحثون بدراسة أشخاص يحملون أجساما مضادة مرتبطة بالمرض لمدة سبع سنوات، واكتشفوا وجود التهاب واسع في الجسم وخلل في عمل الخلايا المناعية بالإضافة إلى تغيرات إبيجينية في خلايا لم تواجه أي تهديد سابقا؛ وتشير هذه النتائج إلى أن الجسم يستعد لهجوم مناعي ذاتي قبل أن تتضرر المفاصل بفترة طويلة.

يبين العلماء أن المرض لا يبدأ عندما يشعر الشخص بأول ألم في المفاصل، بل يتطور تدريجيا وعلى مدى سنوات بصمت؛ فالتهاب المفاصل الروماتويدي هو اضطراب مناعي ذاتي مزمن يؤدي إلى التهاب المفاصل وتلفها.

وتوضح الأبحاث الجديدة أن الأشخاص الأكثر عرضة للإصابة يمرون بتغيرات كبيرة في جهاز المناعة قبل ظهور الأعراض، وأن أجسامهم تخوض بالفعل معركة مناعية غير مرئية خلال هذه المرحلة الصامتة.

تتبع الباحثون التغيرات المناعية المبكرة بالتفصيل وأظهرت الدراسة أن عملية المرض تكون قد بدأت بالفعل قبل أن تظهر مشكلات المفاصل للمريض، ويأمل الباحثون أن تساعد هذه النتائج في تمهيد الطريق لتدخلات مبكرة قد تمنع تطور المرض.

يقول مارك غيليسبي من معهد ألين إن الهدف من الدراسة هو رفع الوعي بأن المرض يبدأ أبكر مما كان يعتقد، ومساعدة الباحثين على اتخاذ قرارات قائمة على البيانات لوقف تطوره.

وقد تابع الفريق أشخاصا يحملون الأجسام المضادة ACPA على مدى سبع سنوات، وهي أجسام مضادة معروفة بارتباطها القوي بخطر الإصابة. وخلال هذه الفترة كشفوا عن عوامل جديدة غير معروفة سابقا تسهم في تطور المرض، مثل الالتهاب الشامل وتعطل وظائف الجهاز المناعي وتغيرات في طريقة عمل الخلايا المناعية.

كما وجد الباحثون أن الأشخاص المعرضين للإصابة يظهر لديهم التهاب منتشر في الجسم يشبه النمط الملحوظ لدى المرضى المصابين بالنوع النشط من التهاب المفاصل الروماتويدي.

وكشفت الدراسة أن الخلايا البائية المناعية تكون في حالة التهابية عالية، وأن الخلايا التائية المساعدة وخاصة الشبيهة بـ Tfh17 تكون بأعداد أكبر من الطبيعي، وهو ما يفسر بدء الجهاز المناعي في مهاجمة أنسجة الجسم.

واحدة من أكثر النتائج لفتا للانتباه كانت وجود تغيرات إبيجينية في الخلايا التائية البدائية التي يفترض أنها لم تواجه عدوى أو تهديدا؛ ورغم أن تسلسل الحمض النووي لم يتغير فإن تنظيم الجينات تبدل بشكل كبير، مما يظهر أن الخلايا تتم تهيئتها قبل حدوث أي خطر فعلي.

وجد الفريق أيضًا أن الخلايا الأُحادية (وهي نوع من خلايا الدم البيضاء) في مجرى الدم كانت تُنتج كميات عالية من الجزيئات الالتهابية وتشبه إلى حد كبير البلاعم الموجودة عادة في المفاصل الملتهبة لدى مرضى التهاب المفاصل الروماتويدي، مما يشير إلى أن الجسم بدأ بالفعل تهيئة البيئة الالتهابية حتى قبل ظهور الأعراض.

تؤكد هذه الدراسة أن التهاب المفاصل الروماتويدي مرض يبدأ في الخفاء قبل سنوات من ظهوره سريريا، وأن فهم هذه المرحلة المبكرة قد يمهد لطرق جديدة للتنبؤ بالمرض أو حتى منعه قبل أن يبدأ.