علماء:النفايات النووية من القنبلة الذرية الأمريكية الأولى تعد علاجا للسرطان

تمكن العلماء من إعادة استخدام النفايات المشعة من الأيام الأولى لبرنامج الأسلحة النووية الأمريكي، في علاج جديد واعد للسرطان.

على مدى سنوات، قام الباحثون في مختبر أوك ريدج الوطني (ORNL) في تينيسي، خلال التخلص من النفايات النووية، باستخراج الثوريوم 229 من اليورانيوم 233 الخطير لاستخدامه في علاج السرطان المبتكر

ونم تخزين هذا النظير المشع للغاية منذ أربعينيات القرن العشرين، عندما تم استخدامه في مشروع مانهاتن لبناء القنابل الذرية الأولى.

أثناء عملية التخلص، اكتشف العلماء أنهم يستطيعون استخراج منتج ثانوي نادر للغاية من اليورانيوم المتقدم في السن ، يسمى الثوريوم 229.

يمكن استخدام هذه المادة المشعة في العلاج ألفا المستهدف، وهو إجراء متطور يهاجم الخلايا السرطانية على مستوى الحمض النووي.

عندما يتحلل الثوريوم-229، فإنه ينتج الأكتينيوم-225 (Ac-225)، وهو نظير يمكنه تدمير الأورام دون الإضرار بالأنسجة السليمة المحيطة.

ويعتقد الباحثون أن العلاج بجرعات ألفا المستهدفة يمكن أن يعالج مجموعة من أنواع السرطان، بما في ذلك سرطان الغدد الليمفاوية، وسرطان البروستاتا، وسرطان الثدي.

وقالت سارة شايفر، مديرة مشروع تنظيف اليورانيوم في أوك ريدج: "لم يعد هذا أمرا سيحدث في المستقبل. لقد حان الوقت الآن".

العلاج ألفا المستهدف هو أداة دقيقة لمكافحة السرطان تعمل مثل صاروخ صغير موجه نحو الخلايا السرطانية في جسم المريض.

يستخدم الأطباء الثوريوم-229 لإنشاء Ac-225، الذي يرتبط بأجسام مضادة متخصصة تعمل مثل أجهزة التوجيه، وتبحث عن الخلايا السرطانية في البروستاتا أو الثدي أو العقد الليمفاوية وتلتصق بها.

بعد ذلك يقوم Ac-225 بإطلاق جزيئات مشعة (تسمى جزيئات ألفا) تعمل على تفتيت الحمض النووي للخلايا السرطانية وتقتل الورم.

لا يؤثر هذا النوع من العلاج المستهدف على الخلايا السليمة المحيطة بالمرض، مما يعني أن هناك آثارا جانبية أقل من علاجات السرطان الأوسع مثل العلاج الكيميائي.

المشكلة الأكبر في الوقت الراهن هي أن كمية الثوريوم 229 في العالم أجمع ضئيلة للغاية، إذ يتم استخراج 45 جراما فقط، أو 1.6 أونصة.

وقال شايفر في بيان "من المهم استخراج Th-229 لأن هذا النظير يأتي فقط من U-233" .

وأضافت أن "معظم إمدادات العالم من اليورانيوم 233 مخزنة في مختبر أوكلاند الوطني، وبالتالي بمجرد التخلص من هذه المواد، لن يكون هناك المزيد من الثيامين 229 متاحا".

ورغم أن العلماء لم يتمكنوا من استخراج سوى أقل من أونصتين من الثوريوم 229 من النفايات النووية في أمريكا، فإن هذه الكمية لا تزال كافية لعلاج مئات من مرضى السرطان كل عام.