تلسكوب جيمس ويب يكشف مجرة حلزونية تشكلت في بدايات الكون

اكتشف علماء الفلك مجرة حلزونية ذات حزام نجمي تشكلت في مرحلة مبكرة جدا من عمر الكون، عندما كان عمره نحو ملياري سنة فقط، ويعد هذا الاكتشاف مفاجئا لأن مثل هذه البنى المعقدة في المجرات كان يعتقد أنها تظهر في مراحل متأخرة من تطور الكون.

المجرة المكتشفة تعرف باسم COSMOS-74706 ويقدر عمرها بنحو 11.5 مليار سنة. وقد رصدها العلماء باستخدام بيانات حديثة من تلسكوب جيمس ويب الفضائي، وتتميز هذه المجرة بوجود ما يسمى الحزام النجمي، وهو شريط طويل ومضيء من النجوم والغاز يمتد عبر مركز المجرة، وهي بنية مشابهة لتلك الموجودة في مجرتنا درب التبانة.

الحزام النجمي ليس مجرد شكل هندسي داخل المجرة، بل يلعب دورا مهما في تطورها، إذ يمكن لهذا الشريط أن يوجه الغاز من المناطق الخارجية نحو مركز المجرة، وهو ما قد يغذي الثقب الأسود الهائل في قلبها ويؤثر في معدلات تكون النجوم في بقية المجرة.

قاد فريق البحث طالب الدراسات العليا في الفيزياء والفلك دانيال إيفانوف من جامعة بيتسبرج، وقد تمكن العلماء من تحديد عمر المجرة وموقعها في التاريخ الكوني من خلال تحليل الضوء القادم منها، وهو ما سمح لهم بتقدير زمن تشكل هذه البنية المجرية.

يشير التحليل إلى أن هذه المجرة بدأت في تكوين حزامها النجمي بعد نحو ملياري سنة فقط من الانفجار العظيم، وهو وقت مبكر جدا مقارنة بما كان يتوقعه العلماء.

كانت بعض الدراسات السابقة قد اقترحت وجود مجرات مشابهة في فترات مبكرة أيضا، لكن تلك النتائج اعتمدت على قياسات أقل دقة، أما في هذه الحالة فقد تم تأكيد المسافة والعمر باستخدام التحليل الطيفي، وهو أسلوب أكثر موثوقية لتحديد الانزياح الأحمر وبالتالي عمر الأجسام الكونية.

كما أن هذه المجرة لم تتأثر بتشوه الضوء الناتج عن ظاهرة العدسة الجاذبية، وهو ما يعزز موثوقية الرصد. لذلك يعتقد الباحثون أنها قد تكون من أقدم المجرات الحلزونية ذات الحزام التي تم تأكيدها حتى الآن.

رغم أن نماذج المحاكاة الحاسوبية كانت تشير إلى إمكانية ظهور مثل هذه البنى المجرية في فترات مبكرة من تاريخ الكون، فإن العثور عليها في هذا العصر المبكر لا يزال أمرا نادرا، ويأمل العلماء أن يساعد هذا الاكتشاف في فهم أفضل للمرحلة التي بدأت فيها المجرات المعقدة بالتشكل في الكون المبكر.